국민의힘에 호남은 ‘험지 중 험지’다.
2016년 20대 총선 때 호남에서 확보한 ‘2석’이 민주화 이후 역대 총선에서 국민의힘 전신 보수 정당이 얻은 최고 성적이다.
윤석열 대통령 집권 3년 차에 실시되는 올해 4·10 총선 호남 선거는 이전보다 더 열악한 환경에서 치러질 것이라는 우려가 나온다.
한국갤럽이 지난달 30일부터 지난 1일까지 사흘 동안 실시한 여론조사에서 광주·전라 지역 국민의힘 지지율은 5%에 그쳤다.
지난 3일 마감된 국민의힘 공천 접수 결과 호남 28개 지역구에 공천 신청을 한 인사는 21명으로 정원 미달을 기록했다. 보수 텃밭인 영남 등에 대통령실이나 내각 출신 인사들이 몰린 것과는 대비되는 모습이다.
이런 상황에서도 호남 지역에 국민의힘 예비후보로 도전장을 낸 이들이 있다.
‘한동훈 비상대책위원회’에서 활동 중인 박은식 비대위원은 광주 동남을에 공천을 신청했다.
박 비대위원은 5일 국민일보와의 전화 인터뷰에서 “몇 퍼센트의 지지를 받을지 계산하기보다는 광주 젊은이들에게 지역 발전에 대한 희망을 주고 싶어 총선 출마를 결심했다”고 말했다.
박 비대위원은 “지난 대선 때 복합쇼핑몰과 무등산 케이블카 설치 등의 논의가 시작되는 듯했지만 그 이후로 다시 진행되는 게 없다”며 “지역 정가가 더불어민주당 일색으로 견제가 없다 보니 발전도 없는 것”이라고 말했다.
그는 이번 총선에서 정책 실행력이 있는 여당의 강점을 내세워 대형 유통시설 유치 등 지역 발전 카드를 앞세운다는 계획이다.
8년 전 ‘호남 당선 신화’를 이뤘던 이정현 전 새누리당 대표와 정운천 의원도 재출격에 나섰다.
고향인 전남 곡성(순천광양곡성구례을)에 출마하는 이 전 대표는 “호남 민주당 현역 의원 대다수가 초선 의원”이라며 “야당 초선의 활동력으로는 아무래도 한계가 있다 보니 지역 내에서도 ‘능력 있는 사람’이 나서서 지역을 발전시켰으면 하는 목소리가 작지 않다”고 전했다.
그는 또 “호남의 2030 세대는 과거처럼 획일적인 투표를 하지 않는다”며 “여당이 믿음을 주고 열심히 민심에 귀를 기울이면 호남에서 국민의힘 후보가 당선되는 게 불가능하지 않다”고 강조했다.
비례대표인 정 의원은 과거 지역구인 전주을에 출사표를 던졌다. 그는 “여야가 극한대립을 벌이는 여의도 정치와는 거리를 두고 지역 주민에게 바짝 다가서려 한다”고 밝혔다.
그는 지난달 22일 출마 기자회견에서도 “새는 양 날개로 날고 수레는 쌍발통으로 가듯, 여당 의원 한 명 없이는 전북의 장밋빛 미래를 만들어낼 수 없다”고 말했다.
이종선 기자 remember@kmib.co.kr
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