일본 군마현 당국이 지난달 31일 다카사키(高崎)시 현립 공원 ‘군마의 숲’에 있던 일제강점기 조선인 노동자 추도비를 철거한 것으로 확인됐다.
1일 아사히신문에 따르면 군마현 당국은 지난달 29일 시민단체를 대신해 추도비를 철거하는 행정 대집행 공사에 착수해 전날 철거를 마쳤다. 현재 추도비가 있던 자리는 공터로 변했다.
조선인 추도비는 지름 7.2ｍ인 원형 토대 위에 세워졌으며, 높이 4ｍ인 금색 탑이 나란히 서 있었다.
군마현은 철거 당일 추도비의 비문을 떼 일본 시민단체인 ‘기억·반성 그리고 우호의 추도비를 지키는 모임’ 측에 전달한 것으로 전해졌다.
해당 비문에는 “조선인에게 큰 손해와 고통을 준 역사의 사실을 깊이 반성, 다시는 잘못을 반복하지 않겠다는 결의를 표명”한다는 글이 적혔다.
조선인 추도비를 소유한 ‘추도비를 지키는 모임’ 관계자는 철거 사진을 보고 “평화를 사랑하는 사람들의 양심이 갈기갈기 찢겼다는 생각이 든다”고 말했다고 아사히는 전했다.
그는 “추도비는 군마의 양심이라고도 할 수 있는 것으로 돌아가신 분들을 추도하는 표석인데, 그것을 권력이 제거한다는 것이 용납되는가”라며 “군마현의 행동에 분노를 느낀다. 군마현이 대죄의 역사를 남겨버렸다. 매우 유감스럽다”고 덧붙였다.
군마현 조선인 추도비는 지난 2004년 일본 시민단체가 한반도와 일본 간 역사를 이해하고 양측 우호를 증진하기 위해 설치했다.
그러나 군마현 당국은 2012년 추도비 앞에서 열린 추도제에서 참가자가 ‘강제연행’을 언급했다는 점을 문제 삼아 설치 허가 갱신을 거부했고, 일본 최고재판소는 지자체 처분이 적법하다는 판결을 확정했다.
그럼에도 시민단체가 조선인 추도비를 철거하지 않자, 군마현은 행정 대집행을 통해 철거를 강행했다.
이에 시민단체는 “군마현 당국이 정당한 이유도 없이 조선인 추도비 철거에 나섰고, 철거 방법도 명확히 공개하지 않았다”고 비판했다.
김승연 기자 kite@kmib.co.kr
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