클린스만호가 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 최종전에서 ‘플랜B’를 꺼내 침체된 분위기를 바꿀 수 있을지 관심을 모은다. 부상과 경기력 저하, 경고 누적 등 다양한 변수가 겹치면서 새로운 시도가 필요한 시점이 됐다. 조 1위에 올라 우승 후보의 자존심을 지킬 수 있을지도 주목된다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 25일 카타르 알와크라의 알자눕 스타디움에서 말레이시아를 상대로 아시안컵 조별리그 E조 최종 3차전을 치른다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위의 한국은 조 최약체 말레이시아(130위)를 만나는 만큼 대승을 거둬 활력을 되찾고 16강 토너먼트를 시작하는 데 초점을 맞추고 있다.
한국은 지난 2차전에서 요르단과 2대 2로 비겨 16강행 조기 확정에 실패했다. 공수 전반에서 실망스러운 경기력을 보여주면서 기세가 한풀 꺾였다. 조 1위에 오르려면 말레이시아를 상대로 많은 골을 넣어야만 하는 처지가 됐다.
현재 클린스만호는 부상자 속출로 골머리를 앓고 있다. 특히 좌우 측면수비를 맡을 자원이 줄었다. 이기제(수원 삼성)는 햄스트링 부상으로 결장할 예정이다. 종아리를 다쳤던 김태환과 김진수(이상 전북 현대)는 완벽한 몸 상태가 아니다. 골키퍼 김승규(알샤밥)는 무릎을 다쳐 조기 귀국했다.
이에 클린스만 감독은 기존의 포백 대신 스리백 카드까지 고려 중인 것으로 알려졌다. 김민재(뮌헨)와 김영권, 정승현(이상 울산 HD) 등 중앙 수비수들의 역할도 커질 것으로 보인다. 조현우(울산)는 남은 경기에서 주전 수문장을 맡을 것으로 예상된다.
공격 역시 변화가 불가피하다. 골잡이 조규성(미트윌란)이 주춤한 가운데 손흥민(토트넘)을 최전방에 앞세우는 ‘손톱(손흥민+원톱)’ 전술이 해법으로 거론되고 있다. 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠) 등이 2선에서 공격을 지원하고 손흥민은 득점에 집중하는 것이다. 측면 공격에 강점을 지닌 황희찬(울버햄튼)까지 부상을 털고 돌아와 수비를 흔들어준다면 다양한 변화를 꾀할 수 있을 것으로 기대된다.
체력 안배도 관건이 됐다. 한국은 토너먼트에 대비해 말레이시아와의 조별리그 최종전에서 주전들의 체력을 아낄 계획이었다. 그러나 16강행 조기 확정에 실패하면서 로테이션 전략을 맘놓고 활용할 수 없게 됐다. 경고 리스크 또한 걸림돌이다. 현재까지 7명의 선수가 받은 경고는 8강전까지 누적되는데, 고민 없이 휴식을 부여하기가 어렵다.
박구인 기자 captain@kmib.co.kr
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