경남 창원시는 최근 창원 의과대학 설립 ‘100만 시민 100만 서명운동’의 2차 목표였던 서명인 수가 70만 명을 달성했다고 22일 밝혔다.
이는 지난해 3월 범시민추진위 출범에 이어 각계각층에서 이어진 대정부 건의와 함께 적극적인 서명운동을 펼친 결과로 시는 여기에 그치지 않고 최종 목표로 오는 3월까지 100만 명을 설정하고 서명운동을 이어갈 계획이다.
특히 창원 의과대학 설립에 시와 경남도, 그리고 지역사회가 한목소리를 내고 있어 올해 3~4월로 예상되는 정부의 의대 정원 증원과 신설 정책 발표에서 가시적인 성과를 거둘 수 있을지 관심이 집중되고 있다.
창원시는 비수도권 인구 100만 이상 대도시 가운데 의과대학이 없는 유일한 곳으로 시민들은 의료 인프라에 있어 상대적 박탈감 마저 느끼고 있다. 또 경남에는 현재 의대가 경상국립대 한 곳만 존재하며 정원은 76명에 그치고 있다.
이에 따라 인구 10만 명당 의대 정원은 2.3명으로 전국 평균 5.9명을 밑돌고 응급의학 전문의는 2.0명으로 전국 평균 4.2명의 절반에도 못 미친다. 지난해 기준 인구 1000명당 경남의 의사 수는 1.75명으로 전국 평균 2.22명, 서울 3.54명으로 경남의 두 배다.
특히 의대 정원은 19년째 동결된 반면 가파른 고령화로 의료 수요는 급증하고 있는 상황으로 경남은 치료가 이뤄졌다면 사망하지 않았을 사망자가 인구 10만 명당 47.3명으로 전국에서 3번째로 높다.
그럼에도 현재 103만 인구의 창원에는 의대 외 치대·한의대·약대 등 의료인 교육기관이 단 하나도 없는 실정이다. 의대가 신설돼도 현장에서 일할 의사가 배출되려면 10년 이상 걸리기 때문에 창원에 의대 신설은 시급한 상황이다.
지역에서 의과대학 설립 목소리는 30여 년 전부터 시작됐다. 1992년 창원대에서 정원 40명의 의예과 신설을 신청했다. 1996년과 1997년에는 산업의과대학 설립을 위한 시민 서명운동이 전개됐다.
또 1998년에는 지역특성화를 내세워 산업의과대학 설립 계획을 마련해 교육부에 요청했으며 2015년에도 정원 50명의 설립 신청서를 교육부와 보건복지부에 제출했다. 창원시도 지난 2010년 통합 창원시로 출범하면서 의과대학 설립을 추진했다.
그러나 번번이 뜻을 이루지 못했다. 시는 윤석열 대통령의 공약과 함께 보건복지부, 교육부 등 정부 부처에서도 의과대학 정원 확대에 대해 강력한 추진 의지를 보이고 있어 지금이 의과대학 설립 적기라고 판단하고 있다.
윤 대통령이 지난 대선 과정에서 발표했던 경남지역 10대 공약에는 ‘경남 공공의료망 확충과 양질의 의료서비스 체계 구축’이 포함됐다. 120대 국정과제에도 ‘필수 의료 기반 강화 및 의료비 부담 완화’가 들어 있다.
현재 지역사회 분위기는 뜨거운 상황으로 시와 경남도는 한목소리를 내고 있다. 도의회와 시의회에서는 대정부 건의안을 채택했고, 정계, 경제계, 종교계, 학부모 등 각계각층에서도 창원 의대 신설 요구가 계속되고 있다.
지난해 10월 경남도민 1014명을 대상으로 한 여론조사에서는 84.4%가 창원시 의대 신설이 필요하다고 응답했다. 무엇보다 70만 명이 서명운동에 참여했을 정도로 창원 의과대학 설립에대한 지역민들의 요구는 어느 때보다 높다.
창원시의 의과대학 설립 작업은 지난해 초부터 본격화해 1월 말 시청 조직 내 ‘창원 의과대학 유치기획단’(TF)을 구성하고 세부 추진 전략과 활동 계획 수립에 착수했다.
이어 3월에는 지역 국회의원과 도·시의원, 경제계, 의료계, 교육계, 시민·사회단체 등 1000여 명이 참석한 가운데 ‘창원의과대학 유치 범시민추진위원회’ 출범식과 궐기대회가 열렸다.
추진위 출범부터 시작됐던 ‘100만 서명운동’은 상반기 목표했던 30만명을 달성했다. 이어 8월부터 70만 명을 2차 목표로 참여 대상도 경남도민으로 확대했으며 최근 2차 목표 달성에 따라 시는 오는 3월까지 100만 명을 최종 목표로 서명운동을 이어가고 있다.
전국 공론화를 위한 국회토론회도 지난해 3월 27일과 11월 1일 두 차례 열었다. 5명의 지역 국회의원과 경남도, 창원시가 공동 주최한 토론회에는 각계 전문가가 참여해 지역의료 붕괴를 막기 위해선 창원에 의대 설립이 절실하다고 한목소리를 냈다.
10월 19일에 있은 정부의 ‘지역 필수 의료인력 확충’ 발표에 대응해 경남도와 시는 비수도권 인구 100만 이상 대도시 중 유일하게 의대가 없는 창원시에 100명 이상 정원 규모의 의대 신설을 정부에 요구한 상황이다.
시는 최종 목표인 서명인 수 100만 명이 달성되면 서명지를 청원서와 함께 정부 등에 전달할 예정이다. 이와 함께 의과대학 설립을 위한 캠페인과 중앙정부·국회 방문 건의, 의과대학 설립 기원행사, 릴레이 1인시위 등을 이어갈 계획이다.
홍남표 창원시장은 “부족한 의료인력과 인프라로 인해 해마다 20만 명의 환자가 수도권으로 원정 진료를 떠나는 현실에서 창원의과대학 설립이 유일한 답이다”며 “지역 의료수준을 높이고, 지역 인재 유출방지와 의료·바이오산업을 육성할 것”이라고 말했다.
창원=강민한 기자 kmh0105@kmib.co.kr
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