북한이 “개발 중인 수중 핵무기 체계 해일-5-23의 ‘중요 시험’을 조선 동해 수역에서 진행했다”고 밝혔다.
북한 국방성 대변인은 19일 조선중앙통신에 낸 담화에서 15~17일 제주 공해에서 이루어진 한·미·일의 해상 훈련과 관련, “국가의 안전을 심중히 위협하는 행위”로 규정하며 이같이 밝혔다.
이어 “우리 군대의 수중 핵 대응 태세는 보다 완비되고 있다”며 “미국과 동맹국 해군의 군사적 적대행위들을 억제하기 위한 해상 및 해저에서의 각이한 대응 행동은 마땅히 계속될 것”이라고 덧붙였다.
핵 어뢰로 알려진 ‘해일’은 북한 국방과학원 수중무기체계연구소가 개발한 ‘핵무인수중공격정’이다. 북한은 지난해 3월과 4월 수중핵무기 ‘해일-1’과 ‘해일-2’를 개발해 시험했다고 밝혔다.
북한이 이날 ‘중요 시험’을 진행했다고 주장한 ‘해일-5-23’은 지난 9개월 동안 성능 개량이 이루어진 것으로 추정된다. 다만 북한은 이번 ‘중요 시험’의 구체적인 시점과 결과 등은 공개하지 않았다.
앞서 한·미·일은 지난 15일부터 사흘간 제주 남쪽 공해상에서 함정 9척이 참여하는 해상 연합훈련을 실시했다. 훈련에는 한국 해군 이지스구축함 세종대왕함 등 2척, 미국 해군 제1항모강습단 소속 항공모함 칼빈슨함 등 5척, 일본 해상자위대 이지스구축함 콩고함 등 2척 등이 참여했다.
이정헌 기자 hlee@kmib.co.kr
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