최근 5년간 군 장병들의 대북관 인식을 조사한 결과 ‘북한은 적대할 대상’이라는 응답이 대폭 증가한 것으로 나타났다. 2019년부터 본격화된 북한의 각종 도발 행위가 영향을 끼쳤다는 분석이다.
국방부는 지난달 28일 발간한 ‘2023 국방통계연보’에 한국국방연구원(KIDA)이 2018~2022년 군 장병들을 대상으로 설문한 ‘북한에 대한 인식’ 조사 및 분석 결과를 담았다.
조사에 따르면 9·19 남북군사합의서 채택 등 군사적 신뢰 조취가 취해졌던 2018년 이후부터 ‘북한을 적’으로 인식하는 병사와 간부는 꾸준히 증가한 것으로 나타났다.
‘북한을 적대해야 할 대상으로 보느냐’는 질문에 2018년 병사 4120명 중 22.5%가 ‘그렇다’고 응답했지만, 2022년엔 3956명 중 43.6%가 ‘그렇다’고 답했다. 2배 가까이 비율이 늘었다.
간부의 경우도 마찬가지다. 간부는 2018년(조사 대상 1767명) 40.4%, 2019년(1792명) 50.7%, 2020년(1459명) 53.2%, 2021년(1547명) 58.5%, 2022년(1575명 중) 57.6%가 북한을 적대 대상으로 본다고 답했다.
국방부는 이런 결과에 대해 “2018년에는 북한을 협력할 수도 있고 적대할 수도 있는 대상이라고 인식한 병사들이 많았으나, 이후 지속해서 이런 인식이 감소한 것으로 나타났다”고 설명했다.
이어 “장병들의 대북 인식 변화는 2019년부터 본격화한 북한의 각종 미사일 도발 등이 영향을 줬을 것”이라고 분석했다.
군 관계자는 “북한이 우리를 ‘제1의 적대국’으로 간주한다는 내용을 헌법에 반영할 움직임을 보이고 있기 때문에 앞으로 ‘북한은 주적’이란 대적관 교육을 더욱 강화할 수밖에 없을 것”이라며 “이런 교육이 장병들의 대적관에 더 많은 영향을 줄 것”이라고 설명했다.
앞서 김정은 북한 국무위원장은 지난 15일 평양 최고인민회의에서 북한 헌법의 ‘평화통일·민족대단결’이라는 표현을 삭제하고, 대한민국을 ‘제1의 적대국’ ‘불변의 주적’’으로 규정하는 방향으로 개헌을 지시했다.
최승훈 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr
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