눈이 오고 얼음이 얼면 아이들 세상이다. 하지만 어린이의 경우 눈길이나 빙판길에서 주의해서 걷지 않고, 오히려 뛰면서 거침없이 놀기 때문에 자칫 골절 사고로 이어질 수 있다. 겨울방학을 맞아 스키나 보드 등 각종 겨울 스포츠를 즐기는 경우가 많은데, 보호자들이 각별히 신경써야 할 점들이 많다.
노원을지대병원 정형외과 최성주 교수는 13일 “아이들의 경우 증상에 대해 제대로 표현하지 못하기도 하고 뼈에 금 가도 겉으로 보이지 않기 때문에 보호자가 초반에 알아채지 못하는 경우가 많다”면서 “따라서 겉으로 증상이 보이지 않더라도 아이가 계속 아파하면 X선 검사가 필요하다”고 강조했다.
소아 골절에서 가장 중요한 것은 성장판 손상 여부다. 성장판 부분은 X선상 검게 보이기 때문에 골절을 진단하는 것이 까다로워 추가적인 검사가 필요한 경우가 있다.
잘 알아채지 못하는 ‘부전 골절’ 흔해
골절은 뼈의 연속성이 완전 혹은 불완전하게 소실된 상태다. 완전 골절, 분쇄 골절 등 정도가 심한 것들만 떠올리기 쉽지만, 뼈에 금이 간 ‘부전 골절’도 골절의 한 형태다. 부전 골절은 골격이 완전히 부러지지 않고 골간의 일부분만 손상되는 골절로 어린 아이에게 잘 발생한다. 일상생활을 하다가도 흔히 발생할 수 있다.
소아의 경우 상대적으로 성인보다 완전 골절, 분쇄 골절 발생 빈도가 낮다. 성인보다 골막이 두껍고 뼈가 유연하기 때문이다. 하지만 소아는 성인과 달리 성장판이 존재하기 때문에 소아 골절의 경우 관건은 성장판 손상 여부다. 성장판이 손상되면 골절 부위의 저성장 혹은 과성장이 발생하기 때문이다.
실제로 소아 외상으로 인한 골절 환자의 20% 정도는 성장판 손상을 동반한다. 성장판이 포함된 골절은 진단과 치료가 매우 중요할 뿐만 아니라 전위가 심하지 않은 골절 양상에서도 성인과 달리 내고정이 필요한 경우가 있다.
2주 전후 통증 지속되면 의심
소아 골절이 가장 잘 나타나는 부위는 팔이다. 소아 골절의 75%를 차지한다. 본능적으로 넘어질 때 자신을 보호하기 위해 팔을 뻗은 채 손을 지면에 짚으면서 팔꿈치 관절 골절이 발생하기 때문이다. 치료가 제대로 되지 않으면 내반·외반 변형이 발생할 수 있어 진단과 치료를 하면서도 변형 여부를 계속 살펴야 한다.
관절에 느껴지는 통증은 단순 타박상, 염좌(삠), 골절까지 다양한 원인으로 나타날 수 있다. 염좌나 타박상 등으로 인한 통증은 1~2일 내로 호전될 수 있다.
하지만 골절은 1~2일 내로 호전되는 통증이 아니다. 만약 뼈에 금이 갔다면 2주 전후까지도 통증이 이어진다. 골절이 발생한 부위 주변으로 통증과 압통이 발생해서다. 골절 부위에 ‘가골’이라 불리는 미성숙 골이 자리 잡는 기간도 보통 2주 정도다. 따라서 아이가 겉으론 상처가 보이지 않아도 2주 정도 지속적으로 통증을 호소하면 병원을 찾아야 한다.
골절이 조금이라도 의심되는 경우에는 반드시 X선 촬영이 필요하다. 소아의 경우 성인과 달리 뼈의 골화가 완성되지 않은 상태이고, 골화 중심이 연령에 따라 나타나는 시기가 다르다. 따라서 골절 진단 시에 골절이 되지 않은 반대쪽도 같은 방향에서 촬영해 양측을 비교 관찰하며 진단한다. 특히 성장판 골절은 진단이 까다로워 CT나 MRI 등 추가 검사가 필요할 수도 있다.
최성주 교수는 “소아의 경우 성인보다 뼈가 유연하다. 골절이 된 경우 성인처럼 뚝하고 부러지지 않고, 뼈가 휘어지는 변형으로 그 결과가 나타날 수 있다. 뼈가 휘어지는 부전 골절이 발생하면 빨리 알아채지 못하고 그만큼 진단도 늦어진다. 결국 치료 시기를 놓치게 되고 뼈의 변형, 성장판 손상 등 합병증이 동반될 수 있다. 심하면 사지 변형이 발생할 수 있고 성인이 되어가면서 이런 변형으로 인해 관절 움직임의 제한이 생길 수도 있다”고 말했다.
만약 아이와 함께 있다가 골절 사고가 났다면 가장 먼저 해줘야 할 응급처치가 ‘부목 고정’이다. 부목 고정으로 사고 당시 형태를 유지해 골절부 주변의 연부조직 손상이 추가적으로 발생하지 않도록 하는 것이 중요하다.
부위와 그 정도에 따라 다르지만, 소아 골절의 경우 적절한 처치가 이뤄진다면 수술을 요하는 경우가 성인에 비해 적다. 특히 뼈에 금만 간 부전 골절, 불완전 골절에서 부목 고정은 수술 여부를 낮춰 준다. 따라서 골절로 변형이 발생한 사지의 형태를 그대로 유지하고 고정한 채 최대한 빨리 병원을 방문해야 한다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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