더불어민주당을 탈당한 5선의 이상민 의원이 국민의힘에 입당했다. 입당 포부에 대해서는 “윤석열정부 성공을 위해 원내 1당이 돼야 한다”고 말했다.
국민의힘은 8일 오전 국회에서 열린 비상대책위원회회의에서 이 의원 입당 환영식을 진행했다.
한동훈 비대위원장은 직접 이 의원의 휠체어를 밀고 회의장에 입장했다. 이 의원은 국민의힘 상징인 붉은색 넥타이를 맸다.
이 의원은 “집권여당 비대위 자리에 앉게 돼서 개인적으로 영광이고, 가문의 영광이다. 호랑이 잡으러 호랑이 굴에 들어온다는 다부진 생각으로 입당하게 됐다”며 “신학기에 입학하는 학생들의 설렘, 공부 열심히 해서 성적도 높게 받고 칭찬도 받고 상도 받는 원대한 꿈과 비전을 갖고 왔다”고 밝혔다.
이 의원은 “윤석열정부가 성공하고 이후 정권 재창출이 되려면 당장 이번 총선에서 국민의힘이 원내 1당이 돼야 하지 않겠나”며 “그러려면 정말 분발하고 지금의 부족한 점, 결함을 빨리 보완해야 한다”고 말했다.
이어 “국민의힘 험지로 알려진 내 지역구부터 챙기고 인접한 세종, 충남, 충북, 중부권에서 미력이나마 노력해서 총선 승리에 역할을 조금이라도 하고 싶다”고 강조했다.
그는 한 위원장에 대해서는 “그동안 민주당 의원들과의 설전으로 별로 좋은 인상이 아니었지만 엊그제 한 위원장과 대화하면서 공감을 넘어 의기투합했다”며 “한 위원장은 정치 초보가 아니다. 전략적이면서도 진정으로 나라 발전을 위해 본인의 인생을 다 투여하겠다는 점에서 울림이 있었다”고 평가했다.
한 위원장은 “권력에 맞서는 것은 어렵다. 큰 용기가 필요하다. 그런데 자기 진영 지지자들에게 맞서는 것은 더 어렵다. 더 큰 용기가 필요하다”며 “이 의원의 고뇌와 용기를 존경한다”고 말했다.
이어 “지금의 민주당이 과거 민주당과 달리 ‘개딸 전체주의’가 돼버렸고 그래서 이 나라와 동료 시민들의 삶과 미래를 위협하는 존재가 돼 버린 것을 막기 위해 용기를 내줬다”며 “이 의원의 용기와 경륜으로 우리는 개딸 전체주의가 계속될지도 모른다는 두려움을 이겨낼 수 있게 됐다”고 했다.
그러면서 “이 의원과 저, 동료, 당원, 지지자들이 모든 이슈에서 생각들이 똑같진 않을 것”이라며 “그렇지만 자유민주주의를 지키고 발전시킨다는 우리 당의 테두리 안에서 서로 존중하고 품격 있게 토론할 것”이라고 전했다.
한편 이 의원은 CBS라디오 인터뷰에서 향후 국회의장 도전 계획에 대해 “기회가 올 수도 있고 안 올 수도 있다. 그게 주된 목표는 아니다”고 밝혔다.
김지훈 기자 germany@kmib.co.kr
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