충북도는 중부권 거점 공항인 청주국제공항 지난해 이용객이 1997년 개항 이후 최다인 369만명을 기록했다고 7일 밝혔다.
국내선이 317만명, 국제선이 52만명이다. 이전 최다였던 2022년 317만명보다 16.4%(52만명) 증가한 것이다.
청주공항은 코로나19 이전인 2019년과 비교했을 때 여객 회복률이 122.8%(국내선 126.3%·국제선 105.4%)를 보이며 전국 국제공항 8곳 중 가장 높았다.
청주공항은 현재 5개국 9개 국제노선에서 주 166편을 운항하고 있다. 오는 2월에 홍콩 마카오 마닐라 등 신규 노선이 추가된다.
도는 청주공항 수요 증가세가 뚜렷해지면서 민간 전용 활주로 확보 등 현안사업 해결을 기대하고 있다.
청주공항에 활주로를 증설하려면 2026~2030년 국토교통부 제7차 공항개발 종합계획에 이를 반영해야 한다.
도는 이를 위해 이달부터 내년 2월까지 청주공항 민간 전용 활주로 신설을 위한 자체 연구 용역을 추진한다. 도는 이 연구용역을 통해 청주공항 민항 활주로 신설 논리를 개발할 방침이다.
도는 용역을 통해 항공 수요, 공역권, 환경훼손 최소화 등을 고려한 활주로 신설 부지를 물색할 계획이다.
청주공항은 공군 제17전투비행단과 활주로를 함께 쓰고 있어 공항 활성화에 한계가 있다.
현재 청주공항 활주로 길이는2744m다. 활주로 길이를 3200m로 늘려야 500석 규모의 대형항공기의 이·착륙이 가능하다. 현재는 300석 규모의 항공기만 운행이 가능하다.
도 관계자는 “청주공항은 지리적 이점을 볼 때 5년 내 이용객이 500만명을 넘어설 것으로 전망된다”며 “노선 다변화와 시설 확충에 더 노력하겠다”고 말했다.
청주=홍성헌 기자 adhong@kmib.co.kr
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