남양유업 오너경영 60년만에 끝낸다…홍원식 회장, 대법원에서 패소

Է:2024-01-04 11:23
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사모펀드 한앤컴퍼니와 소송전에서 최종 패소
“홍 회장 일가, 주식 37만8938주 양도해야”
1964년부터 이어온 60년 오너 경영 ‘끝’

홍원식 남양유업 회장이 2021년 5월 '불가리스가 코로나19 바이러스 억제 효과가 있다'는 확인되지 않은 사실을 발표하고 질타를 받은 뒤 대국민 사과를 하고 있는 모습이다. 홍 회장은 이날 경영에서 물러나겠다고 밝혔었다. 연합뉴스

남양유업 오너 경영이 60년 만에 막을 내리게 됐다. 사모펀드 한앤컴퍼니(한앤코)가 홍원식 남양유업 일가를 상대로 낸 소송에서 최종 승소하면서다.

대법원 2부(주심 천대엽 대법관)는 한앤코가 홍 회장과 가족을 상대로 낸 주식 양도 소송 상고심에서 원고 승소 판결을 4일 확정했다. 한앤코는 2021년 5월 홍 회장 일가가 보유한 남양유업 지분을 인수하는 주식매매계약(SPA)을 체결했다. 하지만 홍 회장 측이 같은 해 9월 계약 해지를 통보하면서 소송전이 시작됐다.

한앤코는 “홍 회장 측이 일방적으로 해지를 통보했다”며 소송을 제기했다. 홍 회장 측은 “임원 예우 등에 대한 약속을 이행하지 않아서 계약이 무효”라고 반박했다. 하지만 1·2심 모두 홍 회장 측 주장이 일절 받아들여 지지 않았다.

이번 대법원판결로 홍 회장 일가는 자신들이 보유한 남양유업 주식 37만8938주(합계 지분율 52.63%)를 한앤코에 넘겨야 한다. 남양유업은 1964년 홍 회장의 아버지인 고(故) 홍두영 창업주가 설립한 회사다. 이후 홍씨 일가가 오너 경영을 해 왔다.

하지만 2009년부터 각종 논란에 휩싸이면서 내리막길을 걷기 시작했다. 2009~2010년 경쟁사에 대한 허위사실 유포로 소송전을 벌였고, 2013년 본사 영업직원이 대리점주에게 갑질을 한 사실이 알려지면서 대국민 사과문을 발표하기도 했다. 업계 1위였던 남양유업은 이때부터 매출 순위도 내려가게 됐다.

남양유업이 결정적으로 타격을 입은 건 코로나19 팬데믹이 한창이던 2021년 4월이었다. 남양유업은 ‘불가리스가 코로나19 억제에 효과가 있다’는 허위 사실을 홍보하면서 전국민의 질타를 받았다. 이 사건으로 홍 회장은 대국민 사과를 하고, 경영에서 물러나겠다고 밝혔었다. 이후 한앤코에 지분을 넘기기로 계약했으나 이를 이행하지 않으면서 2년 넘게 소송전을 벌여왔다.

문수정 기자 thursday@kmib.co.kr

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