지난해 세계 최초로 무인 달 탐사선을 달 남극에 착륙시켜 ‘우주 강국’의 입지를 다진 인도가 새해 첫날 블랙홀 등 천체 연구용 인공위성을 성공적으로 발사했다.
2일(현지시간) 일간 더타임스오브인디아 등 인도 매체에 따르면 인도우주연구기구(ISRO)는 전날 남부 안드라프라데시주 스리하리코타 우주기지에서 엑스선 폴라리미터(polarimeter) 인공위성 ‘XPoSat’를 쏘아 올려 목표 궤도에 안착시켰다. 폴라리미터는 광학활성을 측정하는 기기로 빛의 편광 평면을 회전시키는 물질의 특성을 측정한다.
두 개의 관련 장비를 탑재한 XPoSat는 앞으로 블랙홀, 중성자성(星), 은하계 핵 등 천체 물체에서 발산되는 엑스선을 연구하게 된다. 이 같은 천체 연구용 인공위성 발사에 성공한 국가는 미국에 이어 인도가 두 번째다. 미 항공우주국(NASA)은 2021년 해당 위성을 쏘아 올렸다.
나렌드라 모디 인도 총리는 엑스(X)에 올린 글을 통해 “우리 과학자들 덕분에 2024년 새해를 멋지게 출발하게 됐다”면서 XPoSat의 성공적 발사를 축하했다.
지난해 무인 달 탐사선 ‘찬드라얀 3호’를 달 남극에 세계 최초로 안착시킨 데 이어 태양 관측용 인공위성 ‘아디티아 L1’을 발사하는 데 성공한 인도는 올해 최소한 12차례의 우주 탐사 임무에 나설 예정이다.
최예슬 기자 smarty@kmib.co.kr
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