사전연명의료의향서(의향서) 상담원인 김지원(65·여)씨가 지난 3일 서울 중랑구 영안교회(양병희 목사) 1층에서 교인들을 맞이했다. 홍보 책자를 보며 설명하는 김씨 옆에는 ‘또 다른 삶의 준비 연명의료 결정제도’라는 문구가 적힌 입간판이 놓였다.
이 교회는 지난달부터 교인들을 대상으로 연명의료 결정제도 홍보와 의향서 작성 및 상담을 지원하고 있다. 정식등록기관이 아니더라도 전문 상담사를 초청하면 교회에서도 의향서 작성이 가능하다. 의향서는 회복 가능성이 희박한 말기암 등으로 향후 임종 과정에 놓였을 때를 대비해 연명의료를 받지 않거나 중단하겠다는 의사를 표시하는 문서다. 19세 이상이면 의향서를 작성할 수 있다. 이 서류를 작성하면 심폐소생술, 혈액 투석, 항암제 투여, 인공호흡기 착용 등 임종 과정의 기간을 연장하는 치료 행위를 받지 않을 수 있다.
영안교회는 지난 5월 수탁 운영 중인 신내노인종합복지관이 보건복지부로부터 의향서 등록기관 자격을 취득한 것을 계기로 교인들에게 관련 제도를 적극적으로 홍보하고 있다. 거기서 그치지 않고 몇몇 교인에게는 상담사 자격증 취득을 권했는데 김씨도 그 중 한 명이다.
경기도 부천시 원미동교회(김승민 목사)도 지난 9월 교회 카페에서 의향서 작성 및 상담 활동을 지원했다. 김승민 원미동 교회 목사는 “무의미한 연명치료가 환자와 가족에게 유익하지 않고 성경적이지도 않다는 생각에 자리를 마련했다”며 “성도들 반응이 좋아서 한 번 더 실시할 예정”이라고 밝혔다.
2018년 2월 연명의료 결정제도 도입 당시 교계에서 적지 않은 반대가 있었던 것을 고려하면 흥미로운 변화다. “법 자체를 반대하진 않지만, 법의 시행에서 시스템적으로 미비한 부분이 있다”, “오진의 가능성이 있고 전문의 1명과 주치의 1명이 동시에 오진할 경우 생명윤리에 위반되는 안락사와 다를 바 없다”던 한국기독교생명윤리협회의 2018년 1월 성명에는 당시 교계 분위기가 잘 나타난다.
지목됐던 문제가 완전히 해결되지 않은 상황이지만 이와 별개로 법 시행 5년 만에 의향서를 등록한 이들의 수는 200만명을 돌파했다. 실제 연명치료를 받지 않거나 중단한 이들도 30만명이나 된다. 하이패밀리(대표 송길원 목사) 각당복지재단 (이사장 라재건)등 웰다잉 관련 교계 단체들이 일찌감치 의향서 등록기관 자격을 얻는 등 제도 활성화에 앞장서 온 것도 교계의 변화를 이끈 것으로 보인다.
제6대 대한성공회 관구장을 지낸 윤종모(74) 주교도 올해 아내와 함께 의향서를 작성했다. 은퇴 후 웰다잉 운동에 앞장서고 있는 윤 주교는 “삶을 회복할 가능성이 없는 사람을 의료기술로 무의미하게 숨만 붙여두는 것이야말로 신의 뜻에 어긋난다고 볼 수 있다”며 “의향서를 작성해 두면 선택의 순간이 왔을 때 자녀들이 불효를 저지른다는 부담 없이 편하게 결정할 수 있으니 여러모로 바람직하고 필요한 제도”라고 평가했다.
송길원 하이패밀리 대표는 “세월호와 이태원에서 일어난 핼러윈 참사, 코로나 팬데믹 등이 온 국민으로 하여금 죽음에 대해 깊이 자각하게 했다”며 “교회의 의사결정권을 가진 목회자들의 인식 변화가 영향을 끼쳤을 것”이라고 분석했다.
단순히 의향서를 쓰는 차원을 넘어 교회가 죽음의 문제에 관심을 가져야 한다는 게 송 대표의 주장이다. 특히 “12월이야말로 삶과 죽음에 대해 깊이 묵상할 수 있는 적기”라며 “죽음에 대한 언급이 많은 구약의 전도서나 에스겔서를 읽는다거나 양화진 묘원 참배, 올해 떠난 사람들에 대한 추억을 나누는 등 교회가 실천할 수 있는 활동을 찾아보라”고 조언했다.
손동준 기자 sdj@kmib.co.kr
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