2일 새벽 발사된 우리나라의 첫 군사정찰위성이 우주궤도에 안착해 지상과의 첫 교신에 성공했다.
우리 군의 정찰위성 1호기를 탑재한 미국 우주기업 스페이스Ⅹ의 발사체 ‘팰컨9’은 한국시간 2일 오전 3시19분(현지시간 1일 오전 10시19분) 미국 캘리포니아 소재 밴덴버그 우주군기지에서 성공적으로 발사됐다.
국방부와 스페이스Ⅹ에 따르면 팰컨9이 발사되고 2분22초 뒤에 1단 추진체가 분리돼 떨어져 나갔고, 이어 약 20초 뒤에 페어링(위성보호덮개)이 분리됐다. 발사 14분 뒤인 3시33분에는 2단 추진체에서 분리된 정찰위성 1호기가 목표로 설정했던 우주궤도에 정상 진입했다.
우주궤도에 안착한 정찰위성 1호기는 팰컨9이 발사된 지 78분 만인 4시37분쯤 해외 지상국과 처음으로 교신했다. 우리 군 정찰위성 1호기 발사의 성공이 확인되는 순간이었다.
정찰위성 1호기는 향후 4~6개월 동안 운용시험평가를 거쳐 내년 상반기에 전력화된다. 군 당국은 운용시험평가 기간 정찰위성의 구동 상태를 점검하고 위성이 촬영하는 영상의 초점을 맞추는 검보정 작업을 진행하며 촬영 영상의 품질도 평가할 예정이다.
정찰위성 1호기는 고도 400~600㎞에서 지구를 도는 저궤도 위성이다. 전자광학(EO) 및 적외선(IR) 촬영 장비를 탑재하고 있으며 하루 수 차례 특정 지점을 방문해 감시·정찰 임무를 수행할 수 있다.
촬영 영상의 해상도는 0.3ｍ급으로 전해졌다. 지상 30㎝ 크기의 물체를 식별할 수 있어 3ｍ급으로 알려진 북한 정찰위성에 비해 월등한 성능을 갖춘 것으로 평가된다. 국방부 관계자는 “해상도와 EO·IR 동시 운영 등을 고려하면 우리나라 정찰위성의 성능은 세계 5위 이내로 판단한다”고 했다.
국방부는 2025년까지 순차적으로 4기의 정찰위성을 더 쏘아올려 총 5기를 확보할 계획이다. 나머지 위성들도 모두 팰컨9에 탑재돼 발사된다. 팰컨9은 재활용이 가능해 발사 비용이 적게 들고 발사 성공률도 높기 때문이다.
정찰위성 5기를 모두 확보하면 북한의 특정 지점을 2시간 단위로 감시·정찰할 수 있는 것으로 알려졌다. 국방부 관계자는 “정찰위성은 한국형 3축 체계의 기반이 되는 감시정찰 자산의 핵심 전력”이라며 “북한 핵·미사일 도발 징후의 신속 탐지와 독자적 전략표적 감시능력 증강을 통해 우리 군의 ‘킬체인’ 역량이 대폭 강화될 것”이라고 설명했다.
한국형 3축 체계는 적 미사일의 발사 징후를 사전에 포착해 발사 전에 제거하는 킬체인에 한국형 미사일방어체계(KAMD)와 대량응징보복(KMPR)을 더한 개념이다. 이 관계자는 “이번 1호기 발사를 시작으로 군 정찰위성을 2025년까지 전력화해 우주기반 감시정찰 능력 및 고해상 탐지능력 확대를 통한 북한 전 지역에 대한 감시정찰 능력을 강화해 나갈 것”이라고 덧붙였다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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