중국인들이 열대과일 두리안에 열광하면서 베트남 농부들이 앞다퉈 주요 소득작물이던 커피나무를 뽑아내고 두리안 재배에 나서고 있다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 11일(현지시간) 보도했다.
재배작물 단일화로 중국 수출이 막힐 경우 지역 경제가 한꺼번에 무너질 수 있다는 우려가 나오자 베트남 정부도 위험성을 경고하고 나선 것으로 전해졌다.
WSJ에 따르면 로부스타 커피를 생산해 세계로 수출하던 베트남 중부 고원지대가 두리안 산지로 급격히 변하고 있다. 지난해에 중국 정부가 베트남이 대규모로 두리안을 수출할 수 있도록 허가하자 소득을 늘리려는 농부들이 너도나도 커피 대신 두리안 재배를 시작했다는 것이다.
한 현지 농부는 같은 재배 면적이면 두리안이 커피보다 5배 많은 소득을 안겨준다고 WSJ에 전했다. 그는 지난해 1t에 이어 올해 4t의 두리안을 수확했는데 전량 중국에 수출했다고 한다.
중국이 지난 한 해 동남아시아 지역에서 수입한 두리안은 80만t이 넘는다. 베트남이 수출하는 두리안의 90%가 중국으로 들어가는 것으로 알려졌다.
용과와 바나나, 망고, 잭프루트 등도 베트남이 중국으로 많이 수출하는 과일이다. 두리안을 기르는 농부들은 중국으로 단일화된 판로에 크게 신경 쓰는 분위기가 아니지만, 정부는 경고성 목소리를 내고 있다.
베트남 농업부는 올해 초 많은 농부가 커피와 쌀과 같은 전통 작물을 버리고 두리안에 적합하지 않은 땅에 두리안을 심고 있다고 지적했다. 국영 언론도 ‘무모한 두리안 재배’라고 지적했고, 농업 전문가들도 중국 이외의 수출 시장을 찾고 두리안의 국내 소비도 늘려야 한다고 주문했다. 하지만 상인들은 쉽지 않은 문제라고 말한다. 두리안을 수입할 나라가 몇 곳 없고, 내국인은 비싼 가격 탓에 두리안을 소비할 수가 없다는 것이다.
전문가들은 중국이라는 대형 시장에 수출할 기회가 열리면 농업 벨트 전체가 ‘올인’하는 경우가 많은데, 이런 경우 지역경제 기반이 취약해질 수 있다고 지적한다. 최근 몇 년간 중국은 노르웨이산 연어와 대만산 파인애플, 필리핀 바나나, 호주산 바닷가재의 수입을 제한한 적이 있다. 보통은 오염이나 해충 등 품질 문제를 이유로 들지만, 중국 당국의 규제는 종종 정치적 분쟁의 연장선에 있다고 WSJ는 전했다.
이강민 기자 river@kmib.co.kr
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