위암으로 숨진 항공기 승무원에 대하 우주방사선 노출로 인한 산업재해가 처음으로 인정됐다.
6일 근로복지공단 등에 따르면 서울남부업무상질병판정위원회는 지난달 6일 대한항공에서 객실 승무원으로 일했던 고(故) 송모씨의 위암을 업무상 재해로 인정했다. 송씨는 1995년부터 2021년까지 연평균 1022시간씩 비행기를 탔다. 그중 절반가량은 미주·유럽 노선이었다.
미주·유럽 노선이 통과하는 북극항로는 우주방사선의 영향이 5배 이상까지 높아지는 것으로 알려져 있다. 우주방사선을 막아줄 대기가 부족한 탓이다.
대한한공은 “승무원 누적 피폭 방사선량이 (안전기준인) 연간 6m㏜를 초과하지 않도록 관리했다”며 “신청인 상병(위암)과 우주방사선의 상관관계는 밝혀진 바 없다”고 주장했다.
하지만 위원회는 “고인의 누적 노출 방사선량이 측정된 것보다 많을 수 있다”며 “장거리 노선의 특성상 불규칙한 시간에 식생활을 하는 요소 등을 종합적으로 고려할 때 신청인의 상병과 업무의 상당 인과관계가 인정된다”고 밝혔다.
우주방사선은 일상생활에 큰 영향을 미치지 않는다. 하지만 고고도에서 오래 머무른 사람에게 영향을 미칠 수 있다. 항공기 승무원의 우주방사선 피폭에 대한 관리 필요성은 꾸준히 제기돼 왔다.
원자력안전위원회가 매년 조사해 발표하는 생활주변방사선 안전관리 실태조사 결과보고서를 보면, 2017년부터 2021년까지 5년간 항공 승무원의 최대피폭선량은 평균 5.42m㏜로 일반인 선량한도인 1m㏜보다 5배 이상 높다.
이서현 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr
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