올해로 42회를 맞은 ‘샤르자국제도서전’은 중동 지역에서 열리는 도서전 중 최대 규모를 자랑한다. 지난해 이 도서전에 80여개국 2000여개 출판 기업·단체가 참여했는데, 올해는 109개국 2200여곳으로 확대됐다. 아흐메드 알 아메리 샤르자도서청장은 지난 1일 도서전 개막식에서 “전 세계 국가의 절반 이상이 이 작은 곳으로 모였다”고 말했다.
샤르자는 아랍에미리트(UAE)의 세 번째 도시다. UAE를 구성하는 7개 토호국 중 하나로 인구는 90%를 차지하는 외국인 노동자를 포함해 100만명에 불과하다. 두바이나 아부다비에 비하면 이름조차 낯선 이 작은 도시는 UAE의 문화 수도, 아랍권을 대표하는 출판도시로 자리잡았다. 출판 관련 정부 부처로는 세계에서 유일한 도서청, 중동 최대 규모의 국제도서전과 어린이독서축제, 100% 면세를 제공하는 출판자유구역 등 대담하고 혁신적인 출판산업 육성 전략을 펼치고 있다.
샤르자의 출판정책을 총괄하고 있는 샤르자도서청의 알 아메리 청장은 지난 1일 한국 기자들과 인터뷰를 갖고 “UAE의 출판산업 규모는 2030년이 되면 6억5000만달러까지 성장할 것으로 전망된다”고 말했다. 그는 또 “세계 출판시장에서 UAE가 중동과 아프리카, 유럽지역의 허브 역할을 할 수 있다”면서 “특히 중동과 아프리카에는 9억5000만명에 달하는 어린이들이 있다. 그들은 교육에 대한 갈증이 크다”고 했다.
샤르자도서청은 출판과 인쇄, 번역, 도서관, 도서전, 어린이독서 등을 총괄하는 부서다. 아랍 전통과 문화를 강조하는 샤르자 통치자 셰이크 술탄 빈 모하메드 알 카시미 국왕의 전폭적인 지원 아래 2014년 설립됐으며, 국왕의 딸인 보두르 공주가 도서청 회장을 맡고 있다.
샤르자국제도서전은 도서청의 핵심 사업으로 UAE는 물론 중동 전체에서 가장 중요한 문화행사 중 하나로 꼽힌다. 도서청이 개최하는 ‘샤르자 어린이 독서축제’도 아랍권 최대의 어린이 책축제로 자리잡았다. 샤르자 도서전을 필두로 아부다비 도서전, 사우디아라비아의 리야드 도서전 등 걸프 지역의 도서전들은 현대식 교육을 받은 아랍 젊은이들을 독자와 창작자로 키워내며 출판 시장에 활기를 불어넣고 있다.
알 아메리 청장은 샤르자국제도서전의 성공은 “UAE 내 출판산업 관계자는 물론 중동과 아프리카, 유럽의 출판산업을 연결시키는 허브 역할을 하기 때문”이라고 설명했다. 그는 도서전의 가치에 대해 “책을 통해 서로를 이해할 수 있기 때문”이라며 “책을 통해 다른 언어, 다른 문화와 소통할 수 있다. 또 책을 통해 다 연결이 가능하다”고 말했다.
도서청은 ‘샤르자출판도시’ 프로젝트도 이끌고 있다. 한국의 파주출판도시를 닮은 샤르자출판도시는 편집, 인쇄, 번역, 유통 등 출판 관련 산업이 집적된 단지로 100% 면세가 되는 세계 유일의 ‘출판자유구역’이다. 현재 8000곳이 넘는 개인 또는 법인이 샤르자출판도시에서 사업할 수 있는 라이선스를 발급받았으며, 450개 출판사가 입주했다.
알 아메리 청장은 “샤르자출판도시는 중동 지역의 출판 플랫폼이 되려고 한다”며 “UAE에서는 8시간 내에 세계 어느 나라와도 연결된다”고 소개했다. 또 면세 정책에 대해 “세금만 경제에 도움되는 게 아니다”라며 “외부에서 사람들이 들어와 먹고 살고 활동하는 것에서도 간접적 이익이 발생한다”고 설명했다.
알 아메리 청장은 샤르자에 대한 한국 출판계의 관심을 촉구하기도 했다. 그는 “UAE에서는 한국어를 배우려는 수요가 높고, 한국 문화도 큰 관심을 받고 있다. 올해 도서전에 한국을 주빈국으로 초청한 것도 문화 교류의 좋은 기회가 될 것이라고 생각했기 때문이다”라며 “출판에서도 한국 소설이나 논픽션 가릴 것 없이 모든 분야가 관심을 받고 있다”고 말했다.
출판을 문화정책의 핵심으로 삼아온 샤르자는 2014년 ‘이슬람 문화 수도’에 이어 2019년 유네스코로부터 ‘세계 책의 수도’로 선정됐다. 유네스코 세계 책의 수도 선정을 계기로 건립된 도서관 ‘지혜의 집(House of Wisdom)’은 책과 출판에 대한 샤르자의 의지를 잘 보여주는 장소로 유명하다.
샤르자=김남중 선임기자 njkim@kmib.co.kr
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