영국 아이스하키 리그에서 뛰던 미국 선수 애덤 존슨(29)이 리그 경기 중 상대 선수 스케이트 날에 목이 베어 사망하는 사고가 발생했다.
지난 29일(현지시간) 미국 CNN, 영국 가디언 등 외신에 따르면 북미 아이스하키리그(NHL) 출신으로 영국 엘리트아이스하키리그(EIHL) 노팅엄 팬서스에서 뛰고 있는 존슨은 전날 셰필드 유틸리타 아레나 경기장에서 열린 셰필드 스틸러스와의 챌린지컵 2차전 경기에서 상대팀 선수와 충돌해 목을 크게 다쳤다.
존슨은 현장에서 치료를 받고 급히 병원으로 이송됐으나 끝내 숨을 거뒀다.
사고는 존슨과 상대 선수가 부딪히며 벌어졌다. 현장에서 경기를 지켜본 가디언 기자 크리스찬 베넷은 “두 선수가 갑자기 부딪혔고 그 과정에서 상대 선수의 스케이트 날이 존슨의 목을 벤 것 같다. 스포츠 경기에서 본 것 중 가장 무서운 장면이었다”고 말했다.
실제 경기 영상을 보면 상대 선수는 존슨과 충돌 직전 다른 선수와 몸이 부딪혔고, 이후 하체가 들리면서 발이 존슨의 목 부위로 향했다. 존슨은 사고 뒤 세 걸음 정도를 걷다가 쓰러졌고, 아이스링크는 피로 물들었다.
소속 구단은 “애덤 존슨이 셰필드와의 경기에서 ‘기괴한(freak) 사고’를 당한 후 비극적으로 사망했다는 것을 발표하게 돼 정말 충격을 받았다”며 “지난 밤 가장 힘든 상황 속에서도 애덤을 지지하기 위해 달려온 모든 사람들에게 감사를 표하고 싶다”고 밝혔다.
당시 8000명의 관중이 관람하고 있던 경기는 사고 직후 중단됐으며, 사고 다음날 열릴 모든 경기는 연기됐다.
애덤 존슨의 어머니는 SNS를 통해 “나는 오늘 심장의 절반을 잃었다”며 슬픔을 감추지 못했다.
존슨은 2009년 아이스하키 유소년 선수로 시작해 2012~2015년 주니어리그(USHL), 2015~2017년 대학 리그(NCHC)를 거쳐 2017년 프로(아메리칸 아이스하키 리그·AHL)에 데뷔했다.
이후 2023년 상반기까지 AHL과 북미 아이스하키 리그(NHL), 스웨덴 하키 리그(SHL), 독일 아이스하키 리그(DEL)를 전전하던 그는 올해 8월 EIHL의 노팅엄 팬서스로 이적했다.
2015년 USHL 퍼스트 올스타 팀 선수로 선정될 만큼 실력이 출중했던 존슨의 죽음에 수백명이 넘는 팬들이 고인의 임시 기념비를 찾아 애도하기도 했다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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