팔레스타인인 수천명이 머무르던 가자지구의 대형병원에서 폭발이 일어나 민간인 최소 500명이 사망했다. 아랍 세계는 이스라엘 소행으로 보고 동시다발적 시위를 여는 등 증오심을 표출하고 있다.
미국 등 서방 진영은 일단 진상을 파악하자는 입장이지만 이스라엘 소행이 맞는다면 자위권으로 묵과하기 어렵다는 목소리가 표출된다.
18일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 팔레스타인 보건당국은 전날 밤 가자시티 알아흘리 아랍병원에 이스라엘 공습이 가해져 수백명이 사망했다고 발표했다. 초기 발표에서 사망자를 ‘500명 이상’이라고 밝혔으나 곧 ‘수백명’으로 수정한 점에서 피해 규모를 가늠하기 어려울 정도의 아비규환 상황으로 추정된다.
사망자 대부분이 어린이와 여성인 것으로 알려지면서 가뜩이나 격앙됐던 중동의 감정이 폭발했다. 튀르키예 이스탄불, 이집트 카이로, 이라크 바그다드, 예멘 타이즈, 모로코 라바트 등 주요 도시에서는 이날 꼭두새벽부터 시민들이 거리로 쏟아져 나와 시위를 벌였다.
마무드 바살 팔레스타인 민방위대 대변인은 “우리 역사상 전례가 없는 대량 학살”이라고 비판했다. 팔레스타인 무장정파 하마스도 “적의 추악한 얼굴을 드러내는 집단 학살 범죄”라고 비난했다.
다만 이스라엘은 “또 다른 팔레스타인 무장단체 이슬라믹지하드의 오발”이라고 주장하며 가해 사실을 부인했다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 성명을 내고 “병원을 공격한 이들은 가자지구의 야만적인 테러리스트들”이라고 말했다.
항변에도 중동 국가들은 한목소리로 이스라엘을 비난했다. 이집트는 “민간인을 겨냥한 고의적인 공격”이라고 지적했다. 요르단 외무부도 “극악무도한 범죄이며 이스라엘에 심각한 책임이 있다”고 비판했다.
이스라엘과 비교적 우호 관계인 아랍에미리트 바레인 모로코도 성명을 내고 병원 폭격을 규탄했다. 미국 중재로 이스라엘과 관계 정상화를 모색해온 사우디아라비아도 비판 대열에 동참했다.
이번 사태가 또 다른 유혈 보복을 부를 수 있다는 신호도 감지된다. 레바논 시아파 무장단체 헤즈볼라는 이날을 ‘분노의 날’로 선언했다. 레바논 베이루트 주재 미국과 프랑스 대사관 앞에는 시위대 수백명이 모여 팔레스타인 국기를 들고 ‘미국, 이스라엘에 죽음을’이라고 외쳤다.
이란이 전쟁에 공식적으로 개입할 명분이 될 수 있다는 우려도 제기된다. 에브라힘 라이시 이란 대통령은 “병원 위로 떨어진 이스라엘 폭탄의 화염이 시오니스트(유대 민족주의자)들을 집어삼킬 것”이라고 말했다.
호세인 아미르압돌라히안 이란 외무장관은 X(옛 트위터)에 “이제 시간은 끝났다”(Time is over)라는 짧은 문구를 남겼다.
이스라엘에 지지 목소리를 내던 서방 국가들도 상황을 엄중히 인식하고 있다. 올라프 숄츠 독일 총리는 “이번 참사에 경악을 금치 못한다. 철저한 조사가 필요하다”고 했다.
제임스 클레벌리 영국 외무장관은 “영국은 민간인 보호가 우선시돼야 한다는 점을 분명히 강조한다”고 밝혔다. 리시 수낵 영국 총리는 19일 이스라엘을 방문할 예정인 것으로 알려졌다.
이번 참사로 이스라엘과 하마스 간 전쟁이 새 국면으로 전개될 것이란 진단이 나온다. 뉴욕타임스는 “수십 년 전 이스라엘과 화해한 중동 국가는 물론 관계가 막 풀리기 시작한 다른 나라들로부터 격렬한 반응을 불러일으켰다”고 분석했다.
송태화 기자 alvin@kmib.co.kr
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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