윤석열 대통령은 17일 “우리 방위산업은 무에서 유를 창조하며 새로운 역사를 써 가고 있다”면서 “정부는 방위산업이 지속적으로 성장할 수 있는 생태계를 마련해 글로벌 경쟁력을 제고시켜 나갈 것”이라고 강조했다.
윤 대통령은 이날 성남 서울공항에서 열린 ‘서울국제항공우주 및 방위산업전시회(ADEX) 2023’ 개막식에 참석해 “원조와 수입에 의존했던 나라가 이제는 최첨단 전투기를 만들어 수출하는 수준으로 도약했다”며 이같이 밝혔다.
윤 대통령은 국산 초음속 전투기 KF-21과 최초의 수출 전투기 FA-50 경공격기, K-9 자주포, 한국형 기동헬기 수리온 등 개막식장에 전시된 무기를 일일이 언급하며 “제 뒤로 보이는 무기들이 바로 여러분의 열정과 도전의 산물”이라고 말했다.
윤 대통령은 “방위산업은 안보와 경제를 뒷받침하는 국가전략산업”이라며 “이제 방산협력은 단순히 무기의 수출을 넘어 장비와 부품 공급, 교육훈련, 공동의 연구개발까지 협력 범위를 확장하고 있다”고 말했다. 이어 “미래 전장 환경에서 승리의 관건은 항공우주 기술과 AI(인공지능) 디지털 기술”이라며 “정부는 방위산업과 항공우주 산업의 국제 경쟁력을 강화하는 데 최선을 다할 것”이라고 강조했다.
1996년 ‘서울 에어쇼’로 출발한 ADEX는 동아시아 최대 규모의 항공우주 및 방위산업 전시회로, 이번 행사에는 57개국 116개 대표단이 참가했다. 각국 군·방산업체 관계자들 앞에서 윤 대통령이 직접 ‘K-방산’의 우수성을 홍보한 것이다. 윤 대통령은 25만㎡ 행사장에 설치된 2320개 전시 부스 중 한국항공우주산업(KAI)과 한화에어로스페이스 등의 부스도 방문해 전시된 무기에 대한 설명을 들었다.
개막식에선 ‘한·미 연합 공중전력 축하비행’도 펼쳐졌다. 이번 행사를 계기로 일반에 처음 공개된 KF-21이 선두에서 비행하고 핵무장이 가능한 미 전략폭격기 B-52 ‘스트래토포트리스’와 스텔스 전투기 F-22, 국산 고등훈련기 T-50, 미 정찰기 U-2 등 한·미 공중전력이 시험비행을 선보였다. 특히 B-52는 축하비행 후 청주 공군기지에 착륙했는데, B-52가 국내 공군기지에 착륙한 것은 이번이 처음이다.
주최 측은 오는 22일까지인 전시 기간 동안 약 30만명이 전시장을 방문할 것으로 예상하고 있다. 이번 행사로 창출되는 비즈니스 상담액은 33조원에 달할 것으로 추산된다.
정현수 기자 jukebox@kmib.co.kr
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