조현동 주미 대사는 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 전쟁 발발이 다른 중동 국가들에도 이득이 되지 않는다고 밝혔다. 확전이 국제사회에 미칠 파장이 크고, 미국이 이를 억제하기 위한 외교적 노력을 기울이고 있는 만큼 여타 국가들의 참전 가능성은 크지 않으리라고 전망했다.
조 대사는 15일(현지시간) 워싱턴DC 주미 대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 이스라엘과 하마스 간 전쟁에 대해 “미국 입장은 가급적 확전을 방지하기 위한 외교적 노력을 기울이는 것”이라며 “토니 블링컨 국무장관은 중동 국가 순방 후 다시 이스라엘과 협의할 예정”이라고 말했다.
조 대사는 “미국이 지중해에 두 번째 항모(아이젠하워호)를 파견하는 것은 실제 확전 목적이라기보다 확전 방지 및 전쟁억제에 더 큰 목적이 있다고 본다”고 설명했다. 이어 “확전 가능성을 배제할 수 없지만 (전쟁이 확대될 것이라고) 예단하긴 어렵다”고 말했다.
조 대사는 또 “중동 주요 국가들이 지금까지 자신들의 국가적 이익을 위해 노력했던 측면을 봤을 때 전쟁 발발이 어느 나라에 득이 될지 의문”이라며 “테러단체인 하마스는 자신들의 이익을 위해 공격을 했을 수 있지만, 다른 중동 주요 국가들이 (전쟁에) 참여할 것인지에 대해서는 부정적”이라고 말했다. 이어 “확전 시 국제사회가 겪어야 할 후폭풍이 굉장히 크다”며 “팔레스타인이나 이스라엘을 제외한 아랍 주요국들의 전쟁 참여 가능성이 크지 않아 보인다”고 말했다.
조 대사는 이스라엘과 하마스 간 전쟁이 한국과 북한 중 어느 쪽에 유리하다고 보느냐는 질의에 “한국뿐 아니라 모든 유엔 회원국에 난제”라며 “우크라이나 전쟁 이후 또 다른 큰 무력 분쟁은 미국과 한국 모두의 걱정으로 절대 (우리에게) 유리한 상황이 아니다”고 답했다.
국민의힘 소속 김태호 외통위원장은 “확전되면 푸틴과 시진핑이 미소를 띨 것이고, 결과적으로 불똥이 동북아로 돌아올 가능성을 배제할 수 없다”며 외교당국의 주의를 촉구했다. 같은 당 태영호 의원은 “북한이 이번 기회를 틈타 유엔에서 아랍 국가들을 모아 (인권결의안 저지 등을 위한) 공세를 벌일 수 있다”며 “북한은 냉전이나 중동전쟁 시기마다 틈새를 파고들었고, 이에 대한 대응이 필요하다”고 주문했다.
조 대사는 최근 북러 간 무기거래와 관련 “한·미 외교, 정보 당국 간 긴밀한 협의를 하고 있다”며 존 커비 백악관 국가안보회의 전략소통조정관이 무기 거래 동향을 공개하기 전 사전에 미측으로부터 관련 정보를 전달받고 사전 협의를 했다고 소개했다.
조 대사는 또 북한이 러시아에 무기를 지원한 반대급부로 모종의 군사지원을 받을 경우 대응 방안에 대해 “안보리 결의 위반이라는 점을 러시아에 주지시키고 있다”며 “러시아가 나름대로 강대국으로서 신중히 대응할 것을 기대한다”고 말했다. 또 “만약 그런 상황이 생긴다면 우리도 진지하고 결단력 있는 결정을 할 수밖에 없지 않나 생각한다”고 강조했다.
조 대사는 또 북한 비핵화에 대한 미국 사회 관심도에 대해 “가능성이 점점 어려워진다는 평가가 있고, 북핵 해결을 위한 대화가 필요하다는 논의가 과거보다 점점 작아지는 것을 피부로 느낀다”고 말했다.
또 한국에 대한 미국의 핵 억지력 제공이 부족하다는 지적이 있다는 질문에 “(워싱턴선언 합의에 따른) 핵협의그룹(NCG) 첫 회의를 서울에서 했고, 연내 미국에서 2차 회의를 개최할 예정”이라며 “그런 과정에서 국민이 느끼는 불안이 최소화되도록 최대한 강력한 시스템을 만들 것”이라고 답했다.
한편 김홍걸 더불어민주당 의원은 반도체 지원법, 인플레이션 감축법 등에 대한 미국 정부의 후속 조치와 관련 “우리는 미국 요청을 다 들어주고 미국 기업 배만 불리는 상황이 오는 것은 문제가 있다”고 비판했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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