통일부는 최근 중국 동북 3성에서 다수의 북한 주민이 북한으로 송환된 것은 사실로 보인다고 13일 밝혔다.
구병삼 통일부 대변인은 이날 브리핑에서 이 같이 말한 뒤 “다만 탈북민, 범죄자 등 포함 여부는 확인되지 않았다. 어느 정도인지 정확한 규모도 아직 알지 못한다”고 설명했다.
북한인권단체 북한정의연대는 중국 랴오닝성과 지린성에 억류됐던 탈북민 600여명이 지난 9일 밤 북한으로 강제 송환됐다고 지난 11일 주장했다.
정부는 그간 이 주장에 대해 “사실을 확인하고 있다”고 말했었다.
통일부는 탈북민 강제북송은 국제규범에 어긋난다며 중국 측에 유감을 표했다.
구 대변인은 “정부는 어떠한 경우에도 해외 체류 탈북민이 자유의사에 반하여 강제북송돼서는 안 된다는 입장을 갖고 있다”며 “본인 의사에 반하는 강제북송은 강제송환 금지라는 국제규범에 반하는 것”이라고 지적했다.
구 대변인은 현재 중국에 억류된 탈북민 규모를 묻는 말에 “정확하게 확인해 줄 수 있는 내용이 없다”고 답했다.
손재호 기자 sayho@kmib.co.kr
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