SK의 후원으로 6·25 참전용사이자 한·미 동맹의 상징인 고(故) 윌리엄 E. 웨버 대령과 고 존 K. 싱글러브 장군의 추모비가 파주 임진각 보훈단지 내 12일 세워졌다.
최태원 SK그룹 회장은 이날 열린 추모비 제막식에 참석해 고인들의 업적과 용기에 감사의 뜻을 표하고 유족들을 위로했다.
최 회장은 축사에서 “웨버 대령과 싱글러브 장군을 비롯한 6·25 참전용사들의 희생과 헌신은 우리에게 자유민주주의라는 씨앗을 선물했다”라며 “이로 인해 세계 최빈국에 속했던 우리나라가 반도체, 배터리 등 최첨단 산업에서 글로벌 시장을 주도할 수 있게 됐다”고 말했다.
이어 “웨버 대령이 워싱턴D.C. 추모의 벽을 건립한 후 우리 곁을 떠나기 전 ‘생의 임무를 완수했다(Mission Complete)’는 말씀을 남겼다고 들었다”라며 “우리가 그 미션을 이어받아 한·미 양국 협력을 발전시키고 인류가 직면한 문제에 해법을 제시하는 것이 숭고한 희생에 진정으로 보답하는 길”이라고 강조했다.
SK의 한·미 우호 활동은 반세기 이상 이어지고 있다. 최종현 SK 선대회장은 미국 유학 시절 ‘인재 양성’이 강국으로 도약할 수 있는 길이라고 깨닫고, 한국 학생들이 미국 유수의 교육기관에서 수학할 수 있도록 지원한 바 있다. 최태원 회장도 이어받아 장학사업을 확대하고, 한·미 간 경제협력으로 보폭을 넓혔다.
최 회장은 웨버 대령이 평생을 두고 추진한 미국 추모의 벽 사업에 국내 기업 최초로 100만 달러를 후원했다. 지난해 7월 추모의 벽 건립식에 참석해 웨버 대령의 부인인 애널리 웨버 여사(지난해 10월 별세)를 조우해 감사와 위로를 나누기도 했다. 이날 제막식에는 웨버 대령의 손녀인 데인 웨버 양도 참석해 최 회장과 웨버가의 세대를 넘어선 인연이 화제가 됐다.
최 회장은 한미연합사령관을 역임한 커티스 스캐퍼로티 주한미군전우회 회장과도 환담했다. 앞서 전날에는 방한 중인 척 슈머 민주당 상원 원내대표 등 6명의 미 상원의원 대표단을 SK 서린사옥에서 만나 포괄적 분야의 경제협력 방안에 대해 의견을 나눴다.
김혜원 기자 kime@kmib.co.kr
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