김행 여성가족부 장관 후보자가 12일 자진 사퇴했다.
여가부 장관 후보자로 지명된 지 약 한 달 만이다.
김 후보자는 ‘회삿돈 편법 동원 및 주식 파킹’ 의혹과 ‘국회 인사청문회 중도 퇴장’ 등을 둘러싼 비판 여론이 계속되고 여당 내에서조차 “부적격하다”는 의견이 나오자, 사퇴를 결정한 것으로 보인다.
김 후보자는 이날 오후 입장문을 통해 “어제(11일) 늦게까지 강서구 보궐선거를 지켜봤다”며 “저는 여가부 장관 후보자 이전에 국민의힘 당원이다. 당원으로서 선당후사 자세로 후보자직을 자진사퇴하기로 결심했다”고 밝혔다.
김 후보자는 이어 “윤석열정부와 국민의힘을 위해 제가 선택할 수 있는 방법은 이 길뿐이라는 결론에 이르렀다”면서 “인사권자인 윤석열 대통령에게 누가 돼 죄송하다. 제 사퇴가 윤석열정부와 국민의힘에 조금이라도 도움이 되길 기대한다”고 덧붙였다.
국민의힘이 전날 실시된 서울 강서구청장 보궐선거에서 더불어민주당에 참패한 상황에서 자신의 거취 문제로, 정부·여당에 더는 부담을 지울 수 없다는 뜻이다.
김 후보자는 자신을 둘러싼 논란에 재차 선을 그으며 결백을 입증하겠다는 뜻도 밝혔다.
민주당은 지난 10일 김 후보자를 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률에 따라 배임 혐의로 서울경찰청에 고발했다.
김 후보자가 소셜뉴스와 소셜홀딩스를 경영권을 인수하면서 회사돈을 이용했다는 것이다.
김 후보자는 이와 관련해 “정말 하늘을 우러러 한점 부끄러움 없이 회사를 운영했다. 불법을 저지른 적은 결코 없다”며 “제게 주어진 방법으로 결백을 입증하겠다”고 말했다.
김 후보자는 그러면서도 “이유여하를 막론하고 국민 여러분들께 진심으로 죄송하다”며 고개를 숙였다.
김 후보자는 “그동안 저를 믿어주신 분들께 다시 한번 깊이 감사드린다”는 말로 글을 맺었다.
윤석열정부 출범 후 국무위원 후보자가 낙마한 것은 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자와 정호영·김승희 보건복지부 장관 후보자, 송옥렬 공정거래위원장 후보자에 이어 이번이 다섯 번째다.
손재호 기자 sayho@kmib.co.kr
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