조 바이든 미국 대통령이 이란을 지목하고 팔레스타인 무장정파 하마스와 이스라엘 간 분쟁에 개입하지 말라고 경고했다. 미 정보당국은 이스라엘 공격과 관련해 이란의 구체적인 역할이 있었는지에 대한 조사에 돌입했다. 확전 우려가 제기되는 상황에서 공화당은 바이든 행정부의 대이란 정책에 대한 압박 수위를 높였다.
바이든 대통령은 11일(현지시간) 유대인 지도자들과 간담회에서 미국이 이스라엘 인근에 항모전단과 전투기를 보낸 사실을 언급하며 “이란에 ‘조심하라’고 분명히 전했다”고 밝혔다. 또 “이스라엘의 안보와 유대인의 안전을 보장하겠다는 내 약속은 흔들리지 않는다”고 강조했다.
로이터는 미 병력의 이스라엘 전진배치가 하마스와 레바논의 헤즈볼라를 지원하는 이란에 대한 분명한 (경고) 신호로 봐야 한다는 점을 분명히 한 것이라고 평가했다. 미 당국은 그동안 이란이나 헤즈볼라 등을 명시적으로 언급하지 않고 ‘현 상황을 이용하려는 적대 세력’이라는 표현만 써왔다.
토니 블링컨 국무부 장관은 이날 미국의 안보 지원과 이스라엘에서 실종된 미국인 생사확인 문제 등을 논의하기 위해 이스라엘로 출국했다. 블링컨 장관은 메릴랜드주 앤드루스 공군기지에서 기자들에게 “미국이 이스라엘의 뒤를 봐주고 있다”는 분명한 메시지를 전하러 간다고 밝혔다.
미국 내에서는 하마스 공격에 이란이 어느 정도 개입했는지에 대한 논란도 커지고 있다. 공화당은 이란이 하마스를 오랫동안 지원해 왔다는 점을 들어 이란에 대한 강력한 조치를 요구하고 있다. 미치 매코널 공화당 상원 원내대표는 이날 이란 원유 수출대금 60억 달러를 재동결하는 법안을 발의할 것이라고 발표하기도 했다. 이런 상황에서 이란 개입이 드러나면 확전을 막으려 해왔던 바이든 행정부에 또 다른 압박이 될 수 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 “바이든 대통령은 이란 심판에 직면했다”고 지적했다.
이런 상황에서 로이터는 이날 “하마스가 이스라엘 작전을 계획 중이라는 사실을 이란이 알았을 것 같다”고 한 익명의 미 정부 당국자 발언을 보도했다. 다만 이 당국자는 이란이 하마스에 이스라엘 공격을 지시했거나, 구체적인 작전을 조율했음을 보여주는 정보는 현재로선 없다고 전했다.
이 당국자는 “일어날 일(하마스의 이스라엘 공격)에 대해 그 시스템(이란 정부) 내부에서 최소한 일부는 분명하게 알았거나 계획 단계에서 기여했는지에 대해 미국은 추가 정보를 살펴볼 것”이라며 “아직 결론을 내리기는 너무 이르다”고 말했다.
앞서 WSJ는 이란의 이슬람혁명수비대(IRGC) 장교들이 하마스와 레바논의 시아파 무장단체 헤즈볼라, 팔레스타인해방인민전선(PFLF), 팔레스타인이슬라믹지하드(PIJ) 등 이란 지원을 받는 4개 무장 단체와 이스라엘 공격을 공모했다고 보도했다.
반면 뉴욕타임스(NYT)는 “미국은 이란 주요 핵심 지도자들이 하마스의 이스라엘 공격에 놀랐음을 보여 주는 여러 정보를 수집했다. 이란이 공격 계획에 직접적인 역할을 했는지 의구심을 불러일으키는 것”이라고 복수의 미국 당국자들을 인용해 보도했다.
실제 미 고위 정보관리인 모건 뮤어는 전날 의회에서 “이란과 하마스 공격 사이에 직접적인 연관성이 없고, 이란이 공격 계획을 도왔다는 주장과 모순되는 정보를 정보당국이 갖고 있다”고 말했다고 한다.
미 관리들은 다만 “정보 조사가 계속되고 있고, 이란이나 다른 국가가 관여했다는 증거가 나올 수도 있다”고 전했다고 NYT는 설명했다
한편 마이클 매콜 미 하원 외교위원장은 이스라엘 사태와 관련해 정보당국으로부터 비공개 브리핑을 받은 뒤 기자들과 만나 “우리는 이집트가 이스라엘 사람들에게 그 사태 사흘 전, 이런 일이 발생할 수 있음을 경고했다는 것을 안다”고 말했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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