역대 최대 전력 수요를 보였던 여름철이 지나고 9월에 접어들자마자 전기가 남아 돌아 문제가 되고 있다. 특히 공장이나 사무실이 잠시 멈춰서는 이번 추석 기간 전력 과잉 수치가 최고조에 이를 전망이다. 전력 미스매치에 따른 대규모 정전(블랙아웃) 가능성이 커지고 있는 셈이다.
정부는 오는 11월까지 인위적으로 전력 수요를 늘릴 계획인데, 200조원대 부채 사태를 겪고 있는 한국전력공사가 수억원에 달하는 비용을 떠맡을 것으로 보인다.
13일 정부에 따르면 산업통상자원부는 지난달 말 한전과 전력거래소에 공문을 보내 가을 계통전력화 안정기간(9월 23일~11월 5일) 동안 ‘육지 수요증대 시범사업’에 나서 달라고 주문했다. 소비자가 태양광이나 풍력발전 설비에서 나온 잉여전력을 사용할 경우, 정부가 인센티브를 주는 게 대책의 골자다. 정부가 민간의 전력 수요 증가를 유도하고 수요 증가량에 대해 보상하는 셈이다.
현재 제주지역에서는 이러한 ‘플러스 DR(전력 수요 증대)’ 정책을 도입하고 있다. 이를 이번 가을에 호남 등 일부 지역까지 확대해 시범 운영하겠다는 게 정부 설명이다. 제주도와 대비되는 개념이라 육지라는 말이 붙었다.
전력거래소에 따르면 이번 시범사업 대상 전력 규모는 총 397메가와트(MW)에 달한다. 한전과 전력거래소는 이달 말부터 11월까지 전력 부하가 예상되는 추석 연휴(3일)와 매주 일요일(4일)에 걸쳐 7회 가량 인센티브 사업을 실시할 계획이다.
소규모 전기 사업자를 통해 전기차 충전 고객에게 인센티브를 준다는 사실을 공지해 충전 횟수나 규모를 늘리는 방식이 거론된다. 또 전기 사용량이 적은 시간대 전력을 배터리에 저장한 뒤 사용량이 많은 시간에 방전하는 각 기업의 피크저감용 에너지저장장치(ESS)에도 남는 전력을 공급할 예정이다. 산업부 관계자는 “이번 추석 전력 과잉 현상이 심각할 것으로 예상된다”며 “빠른 조치가 필요한 상황”이라고 말했다.
이미 호남 지역 등에서는 이번달 들어 재생에너지 공급 과잉 탓에 계통 불안정이 가시화되고 있다. 올 상반기 재생에너지는 2회(202㎿), 원전은 6회(4.1GW)에 걸쳐 출력제어가 이뤄졌다. 출력제어는 전력 발전량이 전력 수요를 넘어서는 경우 발생할 수 있는 블랙아웃 사태를 막기 위해 발전소를 잠시 멈추는 것을 뜻한다. 출력제어의 경우 전력 생산을 아예 멈추는 작업이라 부담이 크다. 이에 정부는 일시적으로 수요를 늘려 남는 전기를 소비하는 플러스 DR 정책을 전국에 도입하는 방안을 검토하고 있다.
정부는 이번 시범사업에 참여해 전기를 구매하는 소비자에게 평균 전력량 요금의 약 60% 수준인 1킬로와트시(㎾h)당 50원을 보전해주기로 했다. 산업부는 이 비용을 한전이 부담하도록 지시했다. 결국 한전은 이번 가을 시범사업을 통해 약 3억1000만원을 더 쓰게 됐다.
한전은 최근 작성한 내부 보고서에서 “전기사업법에 따라 한전도 계통 운영책임이 있어 정산금 부담 탓에 시범사업을 거부하는 것은 리스크가 있다”고 평가했다. 이어 “한시적인 조치를 전제로 시범사업을 수용해야 한다”고 명시했다. 다만 향후 봄과 가을 등 전력 수요가 낮은 계절마다 플러스 DR 정책이 시행되고, 정산금을 한전이 내는 것으로 제도가 굳어진다면 만성 적자를 겪고 있는 한전의 부담도 더 커질 것으로 예상된다.
세종=박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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