올해 상반기 스스로 목숨을 끊은 사람이 7000명에 달했다. 지난해 같은 기간보다 8.8% 늘어난 것으로, 여성 청소년의 경우 48%나 급증한 것으로 나타났다.
한국생명존중재단은 올해 1∼6월 자살 사망자는 6936명으로 작년 같은 기간(6375명)보다 8.8% 증가했다고 10일 밝혔다. 9월 10일은 세계 자살예방의 날이다.
월별로는 1월 976명, 2월 1049명, 3월 1249명, 4월 1154명, 5월 1279명, 6월 1229명이 스스로 목숨을 끊은 것으로 나타났다.
전문가들은 코로나19 기간을 끝내고 일상으로 돌아오면서 사회적 취약 계층의 소외감이 커지고 경제적 어려움도 큰 영향을 준 것으로 분석하고 있다.
이화영 순천향대병원 정신건강의학과 교수는 “모두가 함께 힘들었던 재난이 끝나고 사회적 제약이 풀리면서 취약계층이 소외감을 느끼게 된다”며 “코로나19 이후 자살률이 올라갈 것이란 예측은 계속 나왔었다”고 말했다.
연령별로는 50대 자살 사망자가 1382명으로 전체의 약 20%를 차지했다. 자살 사망자 5명 중 1명꼴로 50대였던 셈이다. 50대에서는 남성 자살 사망자가 75.7%로 큰 비중을 차지했다.
청소년 자살 사망자도 지난해 상반기 167명에서 올해 197명으로 18.0% 늘었다. 이 중 여성 청소년이 108명으로 지난해 같은 기간(73명)보다 무려 48%나 급증했다.
한편 자살사망자의 10명 중 3명 가까이는 생전에 가족의 자살을 경험한 적이 있는 것으로 조사됐다.
보건복지부와 한국생명존중희망재단은 2015년부터 2022년까지 956명의 자살사망자를 ‘심리부검’한 결과 보고서에서 조사 대상자의 29.7%인 284명이 생전 가족의 자살사망을 경험했다고 밝혔다. 사망 전 스트레스 중에는 가족관계 스트레스가 가장 많은 것으로 조사됐다.
심리부검은 전문가가 관련 기록과 유족의 진술 등을 통해 자살사망자의 심리와 행동을 분석하고 자살의 구체적인 원인을 검증하는 조사 방법이다. 자살예방법에 근거해 효과적인 예방정책을 수립하기 위해 정부가 유족의 신청을 받아 실시한다.
가족 자살을 경험한 사망자 284명 중 62.7%(178명)는 친인척의 사망을 겪었다. 부모는 18.3%(52명), 형제자매는 13.4%(38명)이었다. 보고서는 “자살사망자 유족이 자살로 사망할 위험이 높음을 방증하는 것”이라고 설명했다.
자살사망자들의 사망 전 스트레스 사건을 분석한 결과에서는 가족관계 스트레스가 61.3%(586명)로 가장 많았다. 특히 청년기(81.3%)와 장년기(50.9%) 자살사망자 중 부모 관계에서의 스트레스를 경험한 비율이 높았으며 폭력·폭언·방임 등 어린 시절 부모의 학대가 지속, 반복된 경우로 인한 사례가 많았던 것으로 분석됐다.
반면 중년기 사망자의 46.9%, 노년기의 64.3%는 자녀와의 관계에서 스트레스가 있었다. 고인이 저지른 가정폭력 등으로 갈등을 겪거나 자녀의 사회생활, 건강 문제로 자책과 걱정을 한 경우 등이다.
가족관계 스트레스 외에는 경제(60.7%), 직업(59.2%)적 스트레스가 뒤를 이었다. 사망자 대부분은 생전 평균 3.5개의 스트레스 사건을 동시에 겪고 있었다.
심리부검 대상 자살사망자의 93.6%는 사망 전 경고신호를 보였지만, 유족이 이를 인식한 비율은 전체의 24.0%에 불과한 것으로 나타났다. 또 인식하고 나서도 그중 46.0%는 ‘걱정은 했지만 별다른 대처를 취하지 못했다’고 답했으며, 19.5%는 ‘대수롭지 않게 생각했다’고 말했다.
보고서는 “전체 사망자의 대부분이 사망 전 언어·행동·정서적 변화를 보였던 것과 비교하면 주변에서 경고신호를 인지하는 비율은 매우 낮은 편으로, 인지율을 높이기 위한 방안이 필요하다”고 분석했다.
조민영 기자 mymin@kmib.co.kr
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