탈북민 목회자와 북한선교 사역자가 재중 탈북민 2600여명의 강제 송환을 중지해달라고 중국 정부에 한목소리를 냈다. 북한기독교총연합회(북기총·회장 정형신 목사)와 북한사역목회자협의회(북사목·회장 천욱 목사)는 8일 서울 중구 주한중국대사관 앞에서 기자회견을 갖고 중국 정부의 탈북민 강제 송환 중지를 촉구하는 성명을 발표했다.
이들 단체는 이날 성명에서 “최근 북·중 국경 개방으로 코로나 팬데믹 전후에 구금된 재중 탈북민 2600여명이 강제 송환될 위기에 처했다”며 “이들이 모두 북한으로 강제 송환된다면 김정은 정권의 인권 유린으로 참혹한 피해를 볼 것이 자명하다”고 주장했다.
기자회견에선 실제 중국에서 강제 북송을 경험한 탈북민의 증언도 나왔다. 한국에 정착한 지 18년 차라는 탈북민 A씨는 “젖먹이와 8년간 숨어지내다 중국 공안에게 들켜 북송됐는데 ‘하늘을 쳐다봤다’는 터무니 없는 죄명으로 가혹하게 매를 맞았다”고 했다. 또 “남자 지도관이 돈을 어디다 숨겨왔냐며 나체 상태로 검사했고 중국인의 아이를 낳았다는 이유로 모멸감을 주며 때리기도 했다”고 전했다. 그러면서 “오늘 이 자리에 선 것은 같은 인간으로서 감정과 이성을 가진 시진핑 국가주석과 중국 정부 구성원에게 호소하기 위함이다. 제발 북송을 멈춰달라”고 말했다.
중국이 자유를 찾아 떠도는 탈북자의 ‘생명의 통로’가 돼 달라는 주문도 나왔다. 정형신 북기총 대표는 “대한민국 정부는 재중 탈북자 전원을 수용할 의지가 있다고 밝혔다. 이제 중국이 움직여 달라”며 “중국 내 구류 중인 우리 부모 형제 자녀의 강제 북송 계획을 즉각 철회하고 자유 대한민국으로 보내 달라”고 호소했다.
유엔인권이사회 이사국으로서 국제 사회에서 책임 있는 자세를 요구하기도 했다. 정베드로 북한정의연대 대표는 “중국은 유엔 난민협약과 고문방지협약에 가입한 국가다. 이들 협약엔 ‘강제송환금지의 원칙’이 있다”며 “북송 시 고문 위험에 노출되는 탈북자를 단순 비법월경자로 취급해 인권의 사각지대인 북한으로 돌려보내는 건 국제사회의 책임 있는 일원임을 포기하는 행위”라고 지적했다. 이어 “이런 행위는 반인도범죄를 범한 북한 정권과 공범임을 자처하는 것으로 국제 사회의 지탄을 피할 수 없을 것”이라고 경고했다.
재중 탈북민 강제 송환 중지와 관련한 5가지 요구사항도 제시했다. ‘재중 탈북자의 유엔난민기구(UNCHR) 접촉 허락’ ‘난민심사를 위한 탈북난민 보호처 마련’ ‘변방대 구금시설에 국제적십자사 접근 허용’ 등이다. 이들 단체는 “항저우아시안게임을 앞둔 중국 정부가 대회를 마치기 전까지 국제 사회에 재중 탈북자 강제 송환 철회 계획을 발표하길 강력히 촉구한다”고 밝혔다.
양민경 기자 grieg@kmib.co.kr
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