검찰이 2014년 6월 지방선거 때도 대장동 사업 관계자들이 이재명 더불어민주당 대표의 성남시장 재선을 위해 언론에 ‘허위 제보’를 했다는 의혹을 살펴보고 있다. 검찰 안팎에선 당시에도 화천대유 대주주 김만배씨가 관여한 의혹이 있고, 선거 직전 상대 후보를 비방하는 보도가 나온 점, 언론인에게 금품이 제공된 점 등을 봤을 때 최근 불거진 ‘대장동 허위 인터뷰 의혹’과 사건 구조가 유사하다는 지적이 나온다.
5일 법조계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사3부(부장검사 강백신)는 최근 천화동인 7호 실소유주인 전직 기자 배모씨로부터 “이 대표의 성남시장 재선을 위해 허위 제보를 했다”는 취지의 진술을 확보했다. 이 대표 측근인 정진상 전 민주당 대표실 정무조정실장과 대장동 민간업자들은 선거 당시 경쟁자였던 새누리당 신영수 후보 가족 관련 허위 사실을 언론에 제보했다는 의혹을 받고 있다. 지방선거를 앞둔 2014년 4월 이른바 ‘형수 욕설 파일’이 공개돼 이 대표에게 불리한 여론이 형성되던 시점이었다.
이런 정황은 정 전 실장 뇌물수수 혐의 공소장에도 나온다. 당시 YTN 기자였던 배씨는 ‘신 후보 동생이 형수 욕설 관련 불법 파일을 유포해 검찰에 기소 의견 송치됐다’는 허위 정보를 대장동 민간업자로부터 제보받았다. 배씨가 이를 같은 회사 기자 A씨에게 전달했고, 선거 하루 전인 6월 3일 이런 내용의 오보가 나왔다는 내용이다. 이 대표는 트위터에 해당 기사를 올리며 ‘이분(신영수)의 도덕성 판단은 여러분 몫’이라고 적었다. 하지만 당시 신 후보 동생이 해당 혐의로 송치된 사건은 없었다.
유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장은 지난 4월 정 전 실장 재판에서 “김만배씨 등을 통해 배씨에게 내용을 전달했더니 기사가 보도됐다”는 취지로 진술하기도 했다. 상대방 측이 대응하지 못하게 선거 하루 전으로 보도 날짜를 맞췄고, 보도 이후 정 전 실장이 ‘최고다’라고 말했다는 게 유씨 주장이다. 기자 A씨는 지난해 10월 검찰 조사에서 “선배 배씨에게서 100만원을 받았다”고 진술한 것으로 알려졌다.
검찰은 2014년의 허위 제보 의혹과 2021년 대장동 허위 인터뷰 의혹이 비슷한 구조라는 점을 주목한다. 법조계 관계자는 “선거 전 터진 악재를 허위 보도로 막으려 했다는 점에서 관련성이 있어 보인다”고 말했다. 한동훈 법무부 장관은 이날 국회에서 “가짜뉴스 유포나 선거 공작이 흐지부지되고 처벌받지 않고 넘어가다 보니 정치적, 경제적으로 ‘남는 장사’가 된다”고 지적했다.
신지호 기자 pss@kmib.co.kr
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