세계 최초로 달 남극에 위성을 착륙시키며 우주강국으로 떠오른 인도가 이번에는 태양 관측용 인공위성을 발사했다. 인도의 첫 태양 관측 미션으로, 성공하면 아시아 국가로선 처음이다.
2일 인도 매체들에 따르면, 인도우주연구기구(ISRO)는 현지시간으로 이날 오전 11시 50분 ‘아디티아 L1(Aditya L1)’ 인공위성을 남부 안드라프라데시주 스리하리코타 우주기지에서 발사했다.
아디티아 L1은 인도 국산 발사체 ‘PSLV C57’(무게 320t)에 실려 목표지점인 라그랑주 1지점까지 125일을 날아간다. 태양과 지구 사이에 있는 라그랑주 1지점은 지구로부터 약 150만km 떨어져 있다.
아디티아 L1은 라그랑주 1지점 주변 궤도에 안착하면 가려지지 않은 채 태양을 계속 관측할 수 있게 된다. 이처럼 가려지지 않고 태양을 계속 관측한다는 것은 지구상에서는 불가능하다. ‘아디티아’는 산스크리트어로 ‘태양’을 의미한다.
아디티아 L1은 ‘코로나 가열’과 태양풍 등 태양 대기를 관측하게 된다. 코로나 가열은 태양 상층부 대기인 코로나가 뜨거운 상태를 유지하기 위해 가열되는 것을 말하는데, 가열 과정은 아직 밝혀지지 않았다.
이번 위성 발사는 지난달 23일 인도가 무인 달 탐사선 찬드라얀 3호를 달 남극에 안착시키는 데 성공한 지 10일 만에 이뤄진 것이다.
김남중 선임기자 njkim@kmib.co.kr
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