육군사관학교가 31일 교내에 설치된 홍범도 장군의 흉상을 육사 외부로 이전하기로 결정했다. 홍 장군 흉상과 나란히 설치돼 있는 김좌진·지청천·이범석 장군과 이회영 선생의 흉상은 교내 다른 장소로 재배치된다. 이들 독립운동가 흉상 전체를 철거하려다 소련 공산당 활동 이력이 있는 홍 장군 흉상만 외부로 이전키로 한 것이다.
육사는 이날 입장문에서 “교내 충무관 입구와 내부에 설치된 독립투사 6위의 흉상과 관련해 각계각층의 의견을 고려해 추진하기로 결정했다”며 이같이 밝혔다. 현재 생도 교육시설인 충무관 입구에는 홍범도·김좌진·지청천·이범석 장군과 이회영 선생의 흉상이 세워져 있고, 충무관 내부엔 박승환 참령의 흉상이 있다.
육사는 홍 장군 흉상은 육사의 정체성과 독립투사로서의 예우를 동시에 고려해 육사 외 독립운동 업적을 잘 드러낼 수 있는 적절한 장소로 이전하고, 홍 장군 외 흉상은 교내 적절한 장소로 옮긴다는 방침이다.
홍 장군 흉상이 이전될 장소로는 독립기념관이 유력하게 거론된다. 군 당국은 독립기념관으로의 이전 방안을 국가보훈부와 독립기념관 측에 제안해둔 상태다. 다른 독립운동가들 흉상은 육사 내 육군박물관으로 옮겨질 것으로 보인다.
독립투사 6위의 흉상은 군 장병들이 사용한 소총 탄피 300㎏을 녹여 제작한 것으로 문재인정부 때인 2018년 3·1절 제99주년을 맞아 설치됐다.
최근 국방부는 육사 내 홍 장군 흉상과 관련해 “설치 당시에도 적절하지 않다는 문제제기가 있었으나 충분한 공감대 형성 없이 강행됐다”며 “공산주의 이력이 있는 홍 장군 흉상을 육사에 설치해 기념하는 것은 육사의 정체성을 고려 시 적절하지 않다”는 입장을 냈었다.
박종선 육사총동창회장은 국민일보와의 통화에서 “홍 장군의 일생에서 독립운동은 충분히 존중을 받아야 하지만 공산주의 이력은 부정하기 어렵다”며 “육사 생도들은 어떻게 보면 공산주의와 싸우기 위해 교육과 훈련을 받는 집단인데, 공산주의 이력이 있는 홍 장군 흉상에다 충성을 맹세한다면 그 정체성이 흔들릴 수밖에 없지 않느냐”고 말했다.
정우진 기자 uzi@kmib.co.kr
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