군 당국은 북한 우주발사체 낙하물을 해상에서 인양하는 작전에 돌입했다고 24일 밝혔다.
합동참모본부 관계자는 이날 국방부 기자단과 만나 “함정과 항공기를 투입해 북한이 주장하는 우주발사체 잔해의 탐색·인양 작전을 실시하고 있다”고 밝혔다. 다만 지난 5월 31일 북한의 1차 발사 때처럼 해상에서 부유물이 발견됐는지에 대해선 “확인해봐야 한다”며 말을 아꼈다.
일본 방위성에 따르면 북한 미사일에서 분리된 물체는 이날 오전 3시58분쯤 한반도 서쪽 300㎞ 서해에, 오전 3시59분쯤 한반도 서쪽 약 350㎞ 지점 동중국해에 각각 낙하한 것으로 추정됐다. 합참 관계자는 이날 새벽 발사가 이뤄진 것을 두고 “우리 측 감시자산에 노출되는 것을 회피하려는 목적이 있었을 것”이라고 분석했다.
합참 관계자는 이 우주발사체가 “백령도 서쪽 33㎞ 상공을 통과했다”면서 “우리 국민 안전에 영향을 주지 않았기 때문에 행정안전부에 경보 발령을 요청하지 않았다”고 설명했다.
이어 “서해상에 (미리) 항공기와 함정이 배치돼 있었다”며 “우리 관할에서는 우리 함정이, 원해(遠海·먼바다)에서는 미국 측이 탐색·인양 작전을 하는 것으로 협의 중에 있다”고 말했다. 잔해가 한반도 서해상을 넘어 필리핀 인근 해상에 떨어졌을 경우 수색이 가능하냐는 질문에는 “어려울 것”이라고 예측했다.
합참은 북한 우주발사체 발사가 실패했다고 판단한 근거를 묻자 “저희가 파악한 제원에 따른 것”이라며 자세한 내용은 공개할 수 없다고 했다. 북한이 오전 6시15분 조선중앙통신을 통해 신속히 실패를 자인한 것에 대해서는 “자신들이 위성 발사를 정상적인 절차를 통해 했다는 것을 부각해 향후 재발사 시 정당성을 주장하기 위한 수순으로 보인다”고 평가했다.
북한이 지난 5월 군사정찰위성 발사에 실패한 데 이어 불과 85일 만에 재시도한 것에 대해서는 “저희 예상보다 (발사 시점이) 상당히 빠르다”면서 “실제로 기술력을 가지고 도달한 것인지 추가 분석이 필요하다”고 말했다. ‘러시아로부터 기술 이전을 받아 발사에 속도를 냈을 가능성이 있느냐’는 취재진의 질문에는 “관련 정보를 입수한 바 없다”고 말했다.
한편 합참은 북한의 이번 2차 정찰위성 발사도 평안북도 철산군 동창리의 기존 서해위성발사장이 아닌 새 발사장에서 이뤄졌다고 평가했다. 새 발사장은 기존 발사장에서 3㎞ 정도 떨어진 바닷가에 조성돼 있다.
북한이 오는 10월 3차 발사를 예고한 것과 관련해선 북한 노동당 창건 78주년(10월 10일)을 염두에 뒀을 가능성이 있다고 봤다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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