미국 메이저리그 샌디에이고 파드리스에서 한솥밥을 먹게 된 ‘한국인 야수 듀오’ 김하성(28)과 최지만(32)이 소속팀의 가을 야구를 위한 의기투합을 예고했다.
김하성과 최지만은 6일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코 파크에서 열린 LA 다저스와의 홈경기에서 이틀째 나란히 선발 명단에 이름을 올렸다. 김하성은 1번 2루수로, 최지만은 7번 지명타자로 타석에 섰다. 한국인 야수들이 한 팀에서 동반 선발 출전한 건 역대 두 번째다. 최지만은 피츠버그 파이어리츠 소속이던 지난 4월 배지환과 함께 5경기에 나선 바 있다.
팬들은 이들의 등장에 “하성 킴” “지만 초이”를 외치며 반겼다. 김하성은 11경기 연속 안타 행진을 이어갔다. 8회말에는 볼넷으로 출루한 뒤 득점까지 올리며 팀의 8대 3 역전승에 기여했다. 전날 2볼넷 2득점으로 샌디에이고 데뷔전을 치렀던 최지만은 이날 한 차례 타석을 소화한 뒤 교체돼 경기를 마쳤다.
두 선수의 만남은 예상 밖이었다. 최지만은 트레이드 마감일이던 지난 2일 샌디에이고 유니폼을 입었다. 올 시즌 초반 9경기만 뛰고 왼발 아킬레스건 부상을 당했던 최지만은 재활을 거쳐 지난달 8일 복귀했다.
최지만은 샌디에이고 지역 라디오 방송과의 인터뷰에서 “김하성에게 ‘내가 일주일 뒤 샌디에이고에 있을 수 있다’고 했었는데 현실이 됐다”며 “김하성이 내게 ‘팀에 큰 시너지 효과를 줄 것 같다’고 얘기해줬다”고 말했다. 김하성은 “같이 훈련하고 밥도 먹었다. 한국 선수가 와서 기분이 좋다”며 “팀에 한국 선수를 응원하는 팬이 많다. 형(최지만)도 느꼈으면 좋겠다”고 화답했다.
샌디에이고는 55승 56패로 내셔널리그 와일드카드 순위 7위에 머물러 있다. 포스트시즌에 진출하려면 와일드카드 3위 안에 들어야 한다. 현재 3위인 신시내티 레즈(59승 54패)와는 3경기 차다. 두 한국인 야수의 동반 활약이 절실한 상황이다.
김하성은 “결국 팀이 이기려고 지만이 형을 데려온 것”이라고 말했다. 최지만은 “매 경기가 중요한 상황”이라며 “나는 운 좋게도 4년 연속 포스트시즌을 경험했다. 매일 이기는 경기를 하고 싶다”고 다짐했다.
최지만은 2016년 LA 에인절스를 시작으로 뉴욕 양키스, 밀워키 브루어스, 탬파베이 레이스, 피츠버그 등을 거쳐 샌디에이고에 새 둥지를 틀었다. 주전 2루수로 활약 중인 김하성의 도움을 받아 팀 적응을 빨리 마치고 자신의 진가를 보여줄 차례다.
샌디에이고는 최지만에게 ‘감초’ 역할을 기대하고 있다. 밥 멜빈 샌디에이고 감독은 이날 구단을 통해 “최지만은 임팩트 있는 타격을 보여주는 선수”라며 “대타로 어떻게 임무를 수행해야 하는지 잘 이해하고 있다”고 말했다. 김하성에 대해선 “리그에서 가장 야구에 열정적인 선수다. 그의 플레이는 환상적이고 가치가 높다”고 칭찬했다.
박구인 기자 captain@kmib.co.kr
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