폭염 속에 열린 2023 새만금 세계스카우트 잼버리에 참여한 영국 스카우트가 야영장에서 전격 철수하기로 했다. 참가국 158개국 중 가장 많은 청소년을 파견한 영국 대표단의 철수 방침으로 대회 파행이 우려된다.
특히 정부가 4일부터 전면에 나서서 잼버리 행사를 책임지기로 했지만 이같은 상황을 막지 못했다는 지적이 나오고 있다. 정부와 대회 조직위원회, 전북도는 영국 대표단의 철수 상황을 예의주시하며 추후 벌어질 상황에 대해 촉각을 곤두세우고 있다.
◆영국 스카우트 “서울로 이동할 것”
영국 공영방송 BBC는 4일(현지 시각) 2023 새만금 세계스카우트 잼버리에 참가한 영국 대표단이 행사장에서 철수한다고 보도했다. 영국은 이번 행사에 가장 많은 4500여명의 청소년과 성인 대원을 파견했다.
영국 스카우트 연맹은 앞서 성명을 내고 앞으로 사흘에 걸쳐 청소년 대원과 성인 자원봉사자가 새만금잼버리 현장을 떠나 서울에 있는 호텔로 이동할 예정이라고 밝혔다.
이어 “우리의 파견 규모가 가장 크기 때문에 이것이 전반적인 현장의 압력을 완화하는 데 도움이 되길 바란다”고 덧붙였다.
그러면서 “누군가에게 실망스러울 수 있다는 점을 알고 있지만 우리는 청소년들이 한국에 체류하는 동안 최대한 값진 경험을 할 수 있도록 한국 당국과 활동 프로그램을 협의해 서울에서 잼버리 체험을 계속할 것”이라고 설명했다.
영국 스카우트 측은 당초 계획대로 잼버리가 폐막한 다음 날인 13일 귀국할 예정이다.
영국 외무부 대변인은 지난 3일 "영국 국민의 안전을 위해 영국 스카우트 그리고 관련 한국 정부 당국과 긴밀히 소통하고 있다"고 밝혔다고 주한 영국대사관이 전했다.
◆조직위 “파악된 바 없다” → “통보 있었다”
새만금 세계스카우트잼버리 조직위원회는 이날 언론과의 통화에서 “그런 상황을 보고 받지 못했다”고 밝혔다가 취재가 거듭되자 “영국 대표단이 오늘(4일) 오후 세계 스카우트연맹을 통해 (조기 퇴영을) 통보했다”고 사실을 인정했다.
이어 “(영국 대표단이) 조기 퇴영하겠다는 의사를 내비쳤고, 조기 퇴영하는데 어떻게 할 것이냐고 문의했다"면서 "퇴영을 하게 되면 어떻게 지원해줄 건지 이런 이야기를 물어봤다”고 말했다. 그러면서 “영국은 인원이 많기 때문에 나가려면 버스만 해도 100대가 필요하다. 아직 버스 지원 요청은 없었으며 당장 떠날 수 있는 상황은 아니다”고 설명했다.
영국 대표단은 5일 오전부터 사흘에 걸쳐 서울 용산의 한 호텔로 이동하는 것으로 알려졌다. 한번 움직일 때 버스 20∼30대에 1000∼1200명이 타고 가는 것으로 전해졌다.
◆‘도미노 이탈’ 우려 … 정부와 조직위 등 추이 촉각
영국 대표단의 조기 퇴영 소식에 새만금 잼버리 야영장은 술렁이는 분위기다. 단일 국가로 가장 많은 청소년을 파견한 영국 스카우트단이 야영장을 떠나면 다른 국가들도 조기 퇴영을 결정할 수 있어서다.
정부와 조직위, 전북도는 초긴장하고 있다.
앞서 4일 오후 한덕수 국무총리는 잼버리 브리핑장을 찾아 “지금부터 대한민국 중앙정부가 전면에 나서서, 마지막 한 사람의 참가자가 새만금을 떠날 때까지 안전관리와 원활한 대회 진행을 책임지겠다”고 밝혔다. 그러나 같은 날 영국 스카우트 연맹의 철수 방침이 나오면서 오히려 긴장감만 높아가고 있다.
전북도 관계자는 “아직 (조기 퇴영을) 정식으로 통보받지는 못했다”며 “보도를 통해 소식을 전해 들었는데 내용을 구체적으로 알지는 못한다”고 했다.
이 관계자는 “정부의 적극적인 지원으로 현장 분위기가 오늘부터 좋아진 것으로 알고 있는데 이런 이야기가 나와 안타깝다”고 당혹감을 감추지 못했다.
영국 대표단이 철수하면 조직위가 잼버리 개막 당시 기대했던 6000억원 상당의 경제효과는 물론이고 국격 실추도 예상되는 상황이다.
전북 부안군 새만금 일대에서 1일 개막된 이번 잼버리에는 세계 158개국 4만3000여명이 참여하고 있다. 그러나 초기부터 폭염에 따른 온열질환자 속출과 비위생적인 화장실과 탈의실, 부실한 식사, 조직위의 안일한 운영 등의 문제가 지속해서 제기됐다.
부안=글·사진 김용권 기자 ygkim@kmib.co.kr
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