마이클 매콜 미 연방하원 외교위원장은 미국이 한국에 전략핵잠수함(SSBN)을 파견한 것은 북한뿐만 아니라 중국에 대한 경고성 메시지도 담고 있다고 밝혔다.
매콜 위원장은 23일(현지시간) ABC뉴스 인터뷰에서 미국 SSBN 켄터키함의 최근 부산 기항에 대해 “공격을 억제하기 위해 지금 당장 필요한 힘의 투사”라며 “우리는 동해로 로켓을 발사하는 매우 공격적인 북한뿐 아니라 중국의 (대만을 향한) 공격성을 목격하고 있다”고 말했다.
매콜 위원장은 “북한은 우리가 거기에 와있고 핵잠수함으로 우위에 있다는 것을 알 필요가 있다”며 “우리는 군사적으로 공격적인 행동을 하면 결과가 뒤따를 것이라는 점을 북한과 시진핑 중국 국가주석의 머리에 각인시켜야 한다”고 말했다. 이어 “40년 만에 처음으로 핵잠수함을 배치한 건 우연이 아니라 의도적인 것”이라며 “미국이 아닌 시 주석과 북한이 도발적인 행동을 해왔기 때문”이라고 강조했다.
매콜 위원장은 지난 수십 년간 진행한 대북 협상과 압박 전략에 대해 “결코 효과가 없는 것 같다”고 말했다. 이어 “중국은 (북한에) 많은 영향력을 가지고 있지만, 현재 우리의 가장 친한 친구가 아니다”며 “그래서 (북핵 해법은) 매우 복잡하다. 매우 창의적인 외교가 필요하다”고 말했다.
매콜 위원장은 그러면서 “(인도)태평양사령부 함대가 거기(한국에)에 있는 이유는 대만과 (중국의) 충돌 시 북한을 억제하고 틀어막기 위한 것”이라며 “우리는 북한을 틀어막기 위해 한국과 함께해야 한다”고 말했다. 또 “우리가 중국과 러시아, 이란을 상대해야 하는 동안 북한도 미사일을 발사할 수 있다”며 한국과 함께 북한을 막아 북한을 신경 쓰지 않아도 되게 해야 한다고 설명했다.
매콜 위원장은 월북한 주한미군 트래비스 킹 이병에 대해 “현재 그가 잘 대우받지 못하고 있다고 확신한다”며 “그는 자신의 문제에서 달아나려고 한 것 같고, 잘못된 장소를 선택했다”고 말했다. 이어 “러시아, 중국, 이란이 미국인, 특히 미군을 포로로 잡으면 (석방) 대가를 요구한다”며 “난 (북한과도) 그런 게 걱정된다”고 말했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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