블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 최근 발생한 용병기업 바그너그룹의 반란 사태와 관련해 처음으로 입을 열었다.
26일(현지시간) 스푸트니크·로이터 통신 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 밤 TV 연설을 통해 “이번 상황은 모든 협박과 혼란이 결국 실패할 수밖에 없는 운명임을 보여줬다”고 밝혔다. 그는 이번 사태 이후 사전 녹화된 방송 인터뷰나 화상 연설을 한 적이 있으나 반란에 대해 직접 언급한 건 처음이다.
푸틴 대통령은 “사태 시작부터 위협을 제거하고 헌정 및 시민의 생명과 안전을 지키기 위해 모든 필요한 결정이 즉시 내려졌음을 강조한다”며 “무장반란은 어떤 경우든 진압됐을 것”이라고 주장했다.
이어 “바그너그룹의 지휘관과 병사 대부분이 러시아의 애국자임을 알고 있다”며 그들이 자신도 모르는 사이에 전우들에 맞서도록 반란에 이용당했다고 말했다. 그러면서 “마지막 순간에 멈춰서 유혈사태로 향하는 선을 넘지 않은 바그너그룹 지휘관과 병사들에게 감사하다”고 덧붙였다.
푸틴 대통령은 “사태 초기부터 나의 직접적인 명령에 의해 유혈을 피하기 위한 조처가 시행됐다”고 강조했다. 바그너 반란군이 별다른 저항 없이 모스크바 200㎞ 이내까지 신속히 진군할 수 있었던 데 대한 해명으로 풀이된다.
다만 그는 “실수를 저지른 사람들이 자신의 행동이 이 사회에 의해 단호히 거부되고 러시아에 얼마나 비극적이고 파괴적인 결과를 초래할지를 깨닫는 데 시간이 걸렸다”고 했다.
아울러 벨라루스로 가고자 하는 바그너그룹 멤버에 대해서는 안전을 보장하겠다는 약속을 재확인하고 “국방부와 계약하거나 집에 가도 된다. 아니면 벨라루스로 가라”고 말했다.
반면 반란을 이끈 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진을 겨냥해서는 “반란 주동자는 병사들이 서로를 죽이길 원했다. 우크라이나 역시 같은 결과를 원했다”며 “반란 주동자는 조국과 자신의 추종자들을 배신했다”고 비난했다.
푸틴 대통령은 이번 사태로 국민 단합을 확인했다며 “러시아인의 인내와 연대, 애국심에 감사하다, 모든 군인에게 감사하다. 그들은 대단한 용기를 보여줬다”고 치하했다. 전사자들에 대해선 “숨진 영웅들의 용기와 희생이 끔찍한 결과로부터 러시아를 구했다”고 했다. 이번 사태를 극적으로 중재한 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령에 대해서도 “어려운 상황을 해결한 데 대한 그의 기여에 감사한다”고 언급했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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