수도 모스크바 코앞까지 진격했다가 무장반란을 멈춘 러시아 용병기업 바그너 그룹 수장 예브게니 프리고진이 반란 이후 처음으로 자신의 행동을 정당화하는 공개 메시지를 내놨다.
26일(현지시간) AFP, 로이터 통신에 따르면 프리고진은 이날 텔레그램에 11분짜리 음성메시지를 공개하고 “우리는 불의로 인해 행진을 시작했다”며 “아무도 국방부와 계약에 동의하지 않았고, 바그너그룹은 7월 1일 이후로 존재하지 않을 예정이었다”고 밝혔다.
앞서 러시아 국방부는 바그너그룹 등 용병기업에 대해 7월 1일까지 정식으로 국방부와 계약하고 활동하도록 지시했으나 프리고진은 이에 반발하며 계약을 거부했다.
프리고진은 “우리는 공격 의사를 보이지 않았으나 미사일과 헬리콥터의 공격을 받았다”며 “그것이 방아쇠가 됐다. 러시아 항공기를 공격해야만 했던 것은 유감”이라고 밝혔다.
그는 반란의 목표에 대해 “‘정의의 행진’의 목표는 바그너그룹의 파괴를 피하는 것이었다. 특별군사작전 중 실책을 저지른 이들의 책임을 묻고 싶었다”고 했다. 이어 “러시아 정부 전복을 위해 행진한 것이 아니었다”며 “러시아 병사의 피를 흘리지 않기 위해 돌아섰다”고 덧붙였다.
프리고진은 하루 만에 1000㎞에 가까운 거리를 주파한 자신들의 전과를 과시하기도 했다. 그는 “지난해 2월 24일이 어땠어야 하는지 우리가 마스터 클래스를 보여줬다”며 “이번 행진으로 인해 국가의 심각한 안보 문제가 드러났다”고 했다. 지난해 2월 24일은 러시아가 우크라이나를 침공한 날이다.
지난 24일 반란을 중단한 뒤 프리고진의 발언이 전해진 것은 이틀 만이다. 프리고진은 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령과 협상 결과 반란을 중단하고 벨라루스로 망명하기로 했으나, 당일 밤 러시아 남부 로스토프나노두를 떠난 뒤 행적이 묘연한 상태다.
일각에서는 러시아의 최우방국인 벨라루스에서 프리고진이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 보복으로부터 생명을 지키기 어려울 것이란 관측이 나오기도 했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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