러시아 정부가 무장반란 혐의로 용병그룹 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진을 체포하라는 명령을 내리자 프리고진은 모스크바 진격을 위협하며 응징에 나섰다. 러시아 군부와 용병그룹 수장간 갈등이 우크라이나 전황에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
24일(현지시간) 로이터 통신과 AFP 통신 등에 따르면 프리고진은 이날 텔레그램에 올린 음성 메시지에서 자신과 부하들이 우크라이나 국경을 넘어 러시아로 진입했다고 밝혔다. 그는 “러시아 남부 도시 로스토프에 진입했으며 현재까지는 어떠한 저항에도 직면하지 않았다”면서 “우리의 길을 막는 누구든 파괴할 것”이라고 했다.
프리고진은 또 “우리는 끝까지 갈 준비가 됐다”며 러시아 군부와 맞서겠다는 의지를 피력했다. 그는 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관을 비롯한 군 수뇌부를 처벌하길 원할 뿐이라며 러시아 정규군에 자신들을 막지 말아달라고 촉구했다. 그러면서 “이건 군사 쿠데타가 아니라 정의의 행진”이라고 강조했다.
‘프리고진 체포령’을 내린 러시아 크렘림궁은 러 검찰이 블라디미르 푸틴 대통령에게 프리고진의 무장 반란 시도를 보고했으며, 푸틴 대통령이 24시간 관련 보고를 받고 있다고 전했다.
프리고진이 용병들을 동원한 무장반란을 실행에 옮기는 것으로 알려지면서 러시아 ‘내란’을 둘러싼 긴장이 고조되는 분위기다. 타스 통신은 바그너 그룹이 러시아 국방부 등을 공격할 가능성에 대비해 수도 모스크바 일대의 모든 주요 시설과 정부 및 운송 기반시설의 보안 조처가 강화됐다고 보도했다.
우크라이나와 미국 등 서방도 러시아 상황에 촉각을 세우고 있다. 미국 백악관은 러시아와 바그너 그룹의 상황을 주시하며 동맹국·파트너들과 협의할 것이라고 애덤 호지 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인이 이날 전했다. 우크라이나 국방부 군사정보국장도 트위터에 “우리는 지켜보고 있다”며 러시아의 경쟁 파벌들이 권력과 돈을 놓고 (서로를) 잡아먹기 시작했다고 적었다.
앞서 프리고진은 전날 텔레그램을 통해 러시아 국방부가 바그너 그룹의 후방 캠프들을 미사일로 공격해 자신의 부하가 다수 사상했다면서 쇼이구 장관을 응징하기 위해 움직일 것이라고 경고한 바 있다. 그는 “우리는 2만5000명에 달한다. 우리는 왜 이 나라에서 무법 상태가 발생했는지 파악할 것”이라며 “저항을 시도하는 누구든 죽일 것”이라고 했다.
러시아 정부는 프리고진이 근거 없는 주장을 펼치고 있다고 반박했다. 현지 방송은 바그너그룹 측이 제시한 ‘폭격 영상’이 조작됐다는 보도를 내보내고 있다. 러 국가반테러위원회는 프리고진에게 불법적 행위를 중단하라고 요구하면서 러시아 연방보안국(FSB)이 무장반란 관련 조사를 개시했다고 밝혔다. FSB는 바그너그룹 소속 용병들에게 “범죄적이고 기만적인 명령에 따르지 말라”며 프리고진을 붙잡아 당국에 넘길 것을 촉구하기도 했다.
프리고진이 이끄는 바그너 그룹은 지난달 우크라이나 전쟁의 최대 격전지인 도네츠크주 바흐무트를 점령했지만 그 과정에서 러시아군 수뇌부와 갈등을 빚었다. 프리고진은 러 국방부가 바그너 그룹 용병들에게 의도적으로 탄약 등 보급을 제대로 지원하지 않았다면서 바흐무트에서 철수할 수 있다고 위협하기도 했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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