북한이 군사정찰위성 1호기 발사를 준비하고 있는 가운데 과거에 쏜 위성은 여전히 궤도를 돌고 있지만 아무런 기능은 하지 못하는 상황이라고 미국의소리(VOA)가 18일(현지시간) 보도했다.
미국 우주사령부와 북미항공우주방위사령부 정보를 토대로 위성 정보를 보여주는 웹사이트 ‘엔투요’에 따르면 이날 북한 위성 ‘광명성 4호’는 고도 325㎞ 정도에서 초속 약 7.7㎞의 속도로 지구를 돌고 있다. 광명성 4호는 북한이 2016년 2월 쏘아 올린 위성이다.
또 2012년 12월 쏜 ‘광명성 3호 2호기’ 역시 약 390㎞ 고도에서 궤도를 돌고 있는 것으로 나타났다.
두 위성은 약 92∼93분마다 지구를 한 바퀴 도는 것으로 관측돼 하루에 지구를 15번 도는 것으로 파악됐다.
VOA는 “정상적 위성이라면 이렇게 지구 궤도를 돌면서 데이터 전송 등 지상과 교신이 이뤄져야 한다”면서 “그러나 북한 위성 2개는 궤도만 돌고 있을 뿐 전혀 기능을 못 하는 것으로 관측된다”고 전했다.
마커스 실러 독일 미사일 전문가는 “이 위성들은 발사에 성공했으나 첫날부터 흔들거리면서 지금까지 아무런 신호를 보내지 않았다”며 “전문가들은 북한 위성 2개를 ‘죽은 위성’으로 파악하고 있다”고 17일(현지시간) VOA에 설명했다.
또 실러 박사는 “위성이 북한 상공을 지나면서 북한 위성센터로 데이터나 신호를 보낸다면 서울에서도 신호를 탐지할 수 있지만, 그간 신호가 탐지됐다는 보고는 없었다”고 덧붙였다. 북한 당국도 두 위성에서 수신한 신호·자료 등을 공개한 사례가 없다.
북한은 지난 16일 김정은 국무위원장이 ‘군사정찰위성 1호기’를 시찰했다며 현재 발사체 탑재 준비가 완료됐다고 주장했다.
이정헌 기자 hlee@kmib.co.kr
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