지구촌이 때 이른 폭염으로 몸살을 앓고 있다. 여름이 시작되지도 않았는데 곳곳에서 최고기온 기록이 경신되고 있다. 과학자들은 극심한 더위가 인간이 초래한 기후 변화의 지표라고 지적한다.
16일 중국 중앙기상대에 따르면 베이징의 낮 최고기온이 전날 35도를 기록한 데 이어 이날 34도까지 올랐다. 베이징에서는 전날부터 폭염 경보가 발령됐는데, 이는 4월 30일 발령됐던 2006년 이후 17년 만에 가장 이른 조치다. 산둥성 지난은 전날 낮 최고기온이 37도까지 올랐다. 온화한 날씨로 유명한 남서부 윈난성에서도 최근 40도가 넘는 불볕더위가 이어졌다.
다른 아시아 국가도 기록적인 더위로 시름 중이다. 싱가포르는 낮 기온이 지난 13일 37도까지 치솟아 40년 만에 최고를 기록했다. 베트남 기온도 이달 초 역대 최고인 44.2도를 기록했고, 필리핀은 열지수(체감온도)가 ‘위험’ 단계에 도달해 학교 수업 시간을 단축했다. 태국 북서부 탁 지역은 지난달 14일 열지수가 50도를 뛰어넘었다. 열지수는 습도와 기온을 합산한 수치로, 55도가 넘으면 매우 위험한 상태다.
미국 북서부 태평양 지역에서도 지난 14일부터 고온이 이어지고 있다. 워싱턴주 시애틀에서는 역대 5월 14일 기준 최고기온 기록이 깨졌고, 캘리포니아주 프레즈노는 이번 주 기온이 38도까지 오를 것으로 예보됐다. 미 ABC방송은 “북서부 태평양 지역 가정에는 에어컨이 없는 경우가 많아 주민들의 온열 질환 위험도가 높다”고 전했다.
캐나다 앨버타주에서는 고온건조한 날씨로 90건에 이르는 산불이 발생했다. 다국적 기후 연구단체인 세계기상특성은 최근 “스페인 포르투갈 모로코 알제리에서 지난달 26∼28일 36.9∼41도에 이르는 이상 고온 현상이 나타났는데, 지구 온난화 이전이라면 이 정도 폭염은 4만년에 한번 일어나는 일”이라고 말했다.
한국도 이날 강릉 낮 기온이 5월 역대 최고인 35.5도를 기록하고 포항 33.7도 대구 33.6도 서울 30.0도 등 전국 대부분 지역 기온이 평년을 크게 웃돌았다. 속초와 동해도 각각 34.4도와 33.5도로 5월 최고기온 기록을 다시 썼다.
전문가들은 올 하반기 엘니뇨의 영향으로 극단적인 기후 현상이 더 잦아질 것이라고 예상한다. 저우 빙 중국 국립기후센터 수석전문위원은 “엘니뇨는 전 세계에 필연적인 비정상적 기후 현상을 일으킬 것”이라고 경고했다. 이런 가운데 미국은 전략비축유 300만 배럴 매입 계획을 발표해 올여름 유가 상승과 에너지 수급에 대한 우려마저 커지고 있다.
장은현 기자 eh@kmib.co.kr
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