운석으로 추정되는 검은색 돌이 미국의 한 가정집 지붕을 뚫고 들어오는 사건이 발생했다.
9일(현지시간) 미국의 CNN 등 현지매체에 따르면 지난 8일 오후 1시쯤 미국 뉴저지주 호프웰 타운십의 한 가정집에 운석으로 추정되는 돌이 떨어졌다.
떨어진 돌은 길이가 약 10~15㎝로, 전체적으로 검고 회색빛이 도는 것이 특징이다. 현재 전문가의 감정이 나오지 않았지만, 매체들은 “열기에 그을린 형태나 금속성으로 보여 운석이 거의 확실해 보인다”고 전했다.
집주인 수지 콥은 “처음에는 누군가 밖에서 집으로 돌을 던진 줄 알았다”며 “곧 하늘에서 떨어졌다는 것을 깨달았고 그제서야 방사능에 오염된 것이 아닌가 두려웠다”고 털어놨다.
이후 호프웰 타운십 경찰이 신고를 받고 출동해 “운석으로 추정되는 금속 물체가 하늘에서 가정집으로 떨어졌으며 부상자는 발생하지 않았다”고 발표했다.
지방자치단체는 주민들에게 비슷한 파편이 있는지 집 앞마당을 확인할 것을 권장하기도 했다.
쿱은 “처음에는 아무도 다치지 않은 것에 대해 안도했으나 지금은 우주로부터 선물을 받은 것에 감사하고 있다”며 기뻐했다.
전문가들은 해당 돌이 지난 6일 오전 북미에서 관측된 ‘에타 어퀘어리드’(Eta Aquarid) 유성우의 일부라고 보고 있다. 미 항공우주국(NASA)에 따르면 이 유성들은 핼리 혜성이 남긴 암석 파편으로, 75~79년마다 지구에서 볼 수 있다.
높은 가치 때문에 ‘우주의 로또’라고 불리는 운석은 흔히 말하는 별똥별, 즉 유성체가 타다 남은 암석을 말한다. 지구상에 떨어지는 운석은 지구에서 약 4억km 떨어진 화성과 목성 사이에 위치한 소행성대에서 오는 게 대부분이다. 다만 운석의 기원이 화성일 경우 현재까지 인류가 구할 수 있는 유일한 화성 암석 샘플이라는 점에서 그 가치는 점점 높아진다.
운석은 종류에 따라 가격에 큰 차이가 난다. 가장 평범한 운석의 가격은 1g당 5~6달러 정도로 알려져 있지만, 지난 2월 한 아르헨티나 남성이 자국으로 밀반입하려던 지름 27㎝, 무게 12.5kg의 운석은 최소 6만2500~7만5000달러(약 8400~9700만원)에 최대 100만 달러(약 13억원)에 달하는 것으로 알려졌다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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