중국 관영 매체가 윤석열 대통령과 한국 외교 정책에 대한 근거 없는 비방 보도를 문제 삼은 한국 대사관을 향해 “거친 간섭을 용납할 수 없다”고 반박했다. 이에 한국 대사관이 유감을 표하고 중국 외교부도 가세하면서 양국간 감정의 골이 깊어지고 있다.
중국 공산당 기관지 인민일보의 자매지인 환구시보와 영문판 글로벌타임스는 8일 공동 사설을 내 “윤 대통령의 미국 방문과 관련된 보도에 대해 한국 대사관이 항의 서한을 보내왔다”며 “우리는 독립적인 보도에 대한 간섭을 용납할 수 없고 항의 서한에서 제기한 관점과 비난도 수긍하기 어렵다”고 주장했다. 또 “한국 측이 중국의 목소리에 극도로 민감하게 반응한다는 점을 감안해 우리의 사설은 최대한 예의를 갖추기 위해 노력했다”며 “이런 격렬한 정서와 선을 넘는 언사가 외교 기관에서 나와서는 안 된다”고 덧붙였다.
이들 매체는 “한국 외교가 계속 이런 방향으로 간다면 그 결과는 한·중 관계가 소원해지고 미국과 일본 앞에서 한국의 국격이 손상되는 것만이 아니다”며 “동북아 정세의 불균형과 붕괴를 자극해 한국에 감당할 수 없는 상황이 될 것”이라고 주장했다.
이에 대해 주중 한국 대사관 관계자는 “한국 정상과 외교 정책에 대한 무리한 비난은 한·중 관계에 악영향을 미칠 수 있다”며 “(해당 매체가) 우리의 재발 방지 요구를 수용하지 않은 데 대해 불만과 함께 상당한 유감을 표한다”고 말했다. 중국 외교부는 해당 매체의 기사와 대응 사실을 알고 있다며 “중국 정부 입장을 반영하지 않지만 중국 내 민의를 반영한다”고 밝혔다.
환구시보와 글로벌타임스는 지난달 ‘힘에 의한 대만해협 현상 변경에 반대한다’는 윤 대통령의 로이터통신 인터뷰 발언을 비롯해 한·미 정상의 ‘워싱턴 선언’, 윤 대통령의 미국 의회 연설 등 매 사안마다 친미 외교라고 비난하는 기사를 내보냈다. ‘대만 발언으로 너덜너덜해진 한국 외교의 국격’ ‘북·중·러의 보복이 한국에 악몽이 될 것’ 식의 주장을 펴며 “한국 외교는 깊이 반성할 필요가 있다”고 훈수를 뒀다.
이에 주중 한국 대사관은 지난 4일 두 매체에 항의 서한을 보내 “선정적이고 자극적이며 부적절한 어휘를 사용해 우리 정상은 물론 역내 평화와 안정을 추구하는 우리 정부의 외교 정책을 매우 치우친 시각에서 객관적 근거도 없이 일방적으로 폄훼했다”고 지적했다. 또 “입에 담기 어려운 수준의 저급한 표현까지 동원해 우리 정상을 근거 없이 비난하는 일부 내용은 언론의 보도인지조차 의심케 할 정도”라며 “만약 한국 언론이 중국 지도자에 대해 같은 방식으로 비난하는 보도를 연일 게재할 경우 중국 국민들은 이를 어떻게 받아들일지 역지사지의 입장에서 신중히 숙고해야 할 것”이라고 강조했다. 한국 대사관이 중국 매체의 잘못된 보도를 바로잡기 위해 항의한 적은 있지만 그 사실을 대외적으로 공개한 건 이례적인 일이다.
민족주의, 애국주의 성향이 강한 환구시보는 중국 정부의 강경한 대외 정책을 대변하는 역할을 해왔다. 중국 정부나 정책에 대한 비판은 전혀 없고 자국과 갈등을 빚고 있는 나라를 공격하는 기사가 주를 이룬다. 환구시보는 2017년 주한미군 사드 배치 때 “한국인은 김치만 먹어서 멍청해진 것이냐”는 황당무계한 주장을 하는가 하면, 2020년 방탄소년단(BTS)이 한·미 친선협회인 코리아소사이어티가 양국 관계에 기여한 인물에게 주는 밴플리트상 수상 소감으로 한국전쟁 70주년을 언급하며 양국이 함께 겪은 고난의 역사와 희생을 기억할 것이라고 하자 “중국을 무시했다”고 트집 잡은 전력이 있다.
베이징=권지혜 특파원 jhk@kmib.co.kr
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