김기현 국민의힘 대표는 3일 대통령실의 공천 개입 의혹이 빚어진 ‘태영호 녹취’ 사안을 현재 다른 사유로 진행 중인 태영호 최고위원 징계 심사에서 함께 논의해 달라고 당 윤리위원회에 요청했다. 당대표가 직접 나서서 징계 사유를 추가한 셈이어서 태 최고위원에 대한 징계 수위가 높아질 가능성이 커졌다.
강민국 국민의힘 수석대변인은 이날 “김 대표는 당원과 국민의 눈높이에 맞지 않는 일련의 사건들에 대해 윤리위에서 함께 병합해 판단해줄 것을 요청했다”고 밝혔다. 이어 “김 대표는 유사 사항이 재발할 경우에도 윤리위를 통해 단호한 대처를 주문해 나갈 예정”이라고 전했다.
앞서 태 최고위원은 3·8 전당대회 직후 보좌진과 내부 회의를 하면서 ‘이진복 대통령실 정무수석이 공천 문제를 거론하며 한·일 관계에 대한 옹호성 발언을 해 달라는 요청을 했다’는 취지로 발언한 음성 녹취가 MBC 보도를 통해 공개되면서 논란을 빚었다.
김 대표는 이날 기자들과 만나 “이 수석이 하지 않은 말을 한 것처럼 본인(태 최고위원)이 과장해서 표현한 것이 불필요한 오해를 일으켰고, 당에 상당한 부담을 주게 됐다는 점에 대해 평가를 해야 한다”고 말했다. 당 지도부 관계자도 “태 최고위원의 발언이 ‘부풀려진 거짓말’이라 하더라도 문제가 있다는 게 김 대표의 판단”이라며 “병합 심사 요청은 그런 배경에서 나온 결단”이라고 설명했다.
윤리위는 제주 4·3 관련 발언 등을 사유로 태 최고위원에 대한 징계 절차를 지난 1일 개시했다. 윤리위는 오는 8일 2차 회의에서 태 최고위원의 소명을 들은 뒤 징계 수위 등을 결정할 예정이다.
태 최고위원은 국회에서 긴급 기자회견을 열고 “이 수석과는 최고위원 발언 방향이나 공천에 대해 그 어떤 대화도 나누지 않았다”며 녹취된 발언 내용이 사실이 아니라고 강조했다. 그러면서 “이번 사건의 본질은 제가 최고위원에 당선됐음에도 공천을 걱정하는 보좌진을 안심시키고, 최고위원으로서의 활동 중심을 윤석열정부 성공에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 발언을 회의 참석자 중 누군가가 녹음해 불순한 의도로 유출한 것”이라고 주장했다.
태 최고위원은 지난해 지방선거 때 당선된 지역구(서울 강남갑) 기초의원들로부터 쪼개기 후원금을 받았다는 의혹에 대해서도 “너무 황당해 말이 나가지 않는다”며 부인했다. 태 최고위원은 “때리면 때릴수록 더 강해지는 강철 같은 정치인이 될 것”이라며 ‘자진 사퇴설’도 일축했다.
정현수 기자 jukebox@kmib.co.kr
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