기시다 후미오 일본 총리가 오는 7~8일 한국을 방문해 윤석열 대통령과 한·일 정상회담을 갖는다.
정부 관계자는 “기시다 총리의 방한을 2일 오후 한·일 정부가 공식 발표할 것”이라고 1일 밝혔다.
기시다 총리의 방한은 일본 정부의 강한 요청으로 성사되는 것으로 알려졌다.
윤 대통령은 지난 3월 6일 정부의 강제징용 피해배상 해법 발표 뒤 같은 달 16~17일 일본을 방문해 한·일 정상회담을 가졌다.
그러나 윤 대통령은 과거사 문제에 대한 일본 측의 성의 있는 호응조치를 이끌어내지 못했다는 평가를 받으며 ‘대일 저자세’ 외교 논란에 시달렸다.
기시다 총리의 이번 방한이 당초 예상보다 이른 시점에 이뤄짐에 따라 저자세 외교 논란에 대한 부담은 덜어낼 것으로 전망된다.
정부 다른 관계자는 “5월 초 방한은 일본의 희망사항이었다”며 “한·일 셔틀외교의 조기 복원 차원에서 일본이 방한 시기를 오는 19∼21일 히로시마에서 개최되는 주요 7개국(G7) 정상회의 이전인 5월 초순으로 결정한 것 같다”고 설명했다.
기시다 총리가 7일 한국을 찾을 경우 윤 대통령이 지난 3월 17일 일본 도쿄를 떠난 이후 51일 만에 한·일 정상이 서울에서 재회하는 것이 된다.
윤 대통령과 기시다 총리는 서울에서 열릴 한·일 정상회담에서 북핵 위협에 대응해 한·일 안보 협력을 더욱 강화하는 방안을 논의할 것으로 예상된다.
한·일 정상은 또 한·미·일 ‘3각 공조’ 강화를 위해서는 한·일 관계 정상화가 필수적이라는 데 인식을 함께하고 있다.
윤 대통령과 기시다 총리는 히로시마 G7정상회의를 계기로 열릴 한·미·일 정상회담에서도 만나 3국 협력 확대에 뜻을 같이할 것으로 전망된다.
이번 답방을 통해 기시다 총리가 강제동원 피해배상 문제에 대해 사과 입장을 표명할지 여부에 관심이 집중된다.
그러나 지난 3월 16일 도쿄 한·일 정상회담에서 기시다 총리가 언급한 수준 이상의 내용이 나오는 것은 힘들 것이라는 관측이 지배적이다.
다만, 조태용 국가안보실장은 이날 YTN 인터뷰에서 “한·일 관계가 정상화됐기 때문에 거기에 따라 한국의 이익에 도움이 되는 일들을 일본이 해야 된다고 생각한다”고 말했다.
조 실장은 또 G7정상회의를 계기로 히로시마에서 한·미·일이 3국 정상회담을 열고 한·미·일 핵우산 협의체 신설을 검토할 가능성에 대해선 “한·미 양자 간 시스템을 갖춰 안정시키고, 각론을 만드는 것이 우선 해야 할 일”이라며 “지금 그 얘기는 굉장히 빠르다”고 답했다.
외교부 당국자도 한·미·일 확장억제 협의체 신설 가능성에 대해 “현재로서는 계획이나 일정도 없다”며 “우리로서는 우선 한·미 양자 협의체의 정착 및 양자 간 협의 강화에 집중하고자 한다”고 설명했다.
문동성 기자 theMoon@kmib.co.kr
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