윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 한국전쟁 중 실종된 장병을 끝까지 찾겠다는 의지를 담은 공동성명을 채택했다.
대통령실은 26일(현지시간) 보도자료에서 “양국 정상이 전날 저녁 워싱턴DC 한국전참전기념공원에서 최근 신원이 확인된 고 루터 스토리 미 육군 상병 유족을 만난 후 ‘한국전 명예훈장 수여자 신원확인에 관한 미합중국과 대통령 공동성명’을 채택했다”고 밝혔다.
윤 대통령과 바이든 대통령은 공동성명에서 “스토리 상병 위대한 희생과 영웅적 면모는 대한민국이 오늘날 누리는 자유, 안보, 그리고 번영을 설명해준다”며 “한·미 양국은 스토리 상병과 같은 실종자를 끝까지 찾고자 하는 노력을 지속할 것”이라고 다짐했다.
그러면서 “한·미 양국은 자유·가치·민주주의를 수호하기 위해 용기 있는 행동을 보여준 용사들에 대한 존중과 감사를 재확인하는 기회로 삼고자 공동성명을 채택한다”고 강조했다.
대통령실 등에 따르면 스토리 상병은 1950년 9월 1일 낙동강 전투에서 홀로 전방에 남아 중대 철수 작전을 엄호하다가 전사했다.
미국 정부는 이 전공을 인정해 다음해인 1951년 스토리 상병 부친에게 미국 최고 등급인 ‘명예훈장’을 수여했다.
그러나 스토리 상병 유해는 70년 넘게 발견되지 않았다.
그러다가 지난 6일 미국 미국 국방부 산하 전쟁포로·실종자확인국(DAPP)에 의해 그의 신원이 확인됐다.
DAPP가 2018년 하와이 국립태평양기념묘지(NMCP)에 안장된 한국전쟁 전사자 신원 미확인 유해 652구를 발굴해 DNA 등을 분석한 것이다.
DAPP는 유족에게 해당 사실이 통보했다.
손재호 기자 sayho@kmib.co.kr
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