윤석열 대통령이 한·일 관계에 대해 “100년 전 역사 때문에 일본이 무릎을 꿇고 용서를 구해야 한다는 생각을 받아들일 수 없다”고 말했다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다. 우크라이나 지원 문제에 대해선 전쟁 당사국과의 여러 직·간접적인 관계를 고려할 수밖에 없다는 견해를 밝혔다.
윤 대통령은 24일(현지시간) 보도된 WP와의 인터뷰에서 “유럽은 지난 100년 동안 여러 차례 전쟁을 경험했지만, 그럼에도 전쟁을 치른 국가들은 미래를 위해 협력할 방법을 찾았다”며 “100년 전에 일어난 일 때문에 (일본과의 협력이) 절대적으로 불가능하다거나 그들(일본)이 무릎을 꿇고 용서를 구해야 한다는 생각은 받아들일 수 없다”고 말했다.
WP는 윤 대통령이 90분간 진행된 이번 인터뷰에서 일본에 대한 결정에 관해 상세히 언급했다고 전했다.
윤 대통령은 “한국의 안보 문제가 일본과의 협력을 미루기에는 너무 시급하다”면서 일부 비판론자들은 이를 결코 납득하지 못할 것이라고 말했다. 그러면서 “이것은 결단이 필요한 문제”라며 “(국민들을) 설득하는 데 있어서 최선을 다했다고 생각한다”고 덧붙였다.
윤 대통령은 또 우크라이나 지원과 관련해 “우크라이나는 불법 침공을 당한 상태이고 다양한 범위의 지원을 하는 것이 적절하다”며 “그러나 어떻게, 무엇을 지원하느냐 하는 문제에 있어선 우리나라와 전쟁 당사국들 간 다양한 직·간접적인 관계를 고려하지 않을 수 없다”고 말했다.
WP는 이날 미국 국빈 방문길에 오른 윤 대통령이 다른 민주주의 국가들처럼 우크라이나에 포탄을 공급하라는 압력을 받을 가능성이 있다고 전했다. 그러면서 한국이 막대한 양의 탄약을 비축하고 있음에도 러시아와의 관계를 고려해 심각한 탄약 부족 상태인 우크라이나에 탄약을 보내는 것을 거부해왔다고 설명했다.
앞선 로이터통신과의 인터뷰에서 우크라이나에 대한 군사 지원 가능성을 열어둔 데 비해 신중한 입장을 내놓은 것으로 해석된다. 로이터는 지난 19일 윤 대통령이 “민간인에 대한 대규모 공격이나 국제사회에서 묵과할 수 없는 대량 학살, 전쟁법을 중대하게 위반하는 사안이 발생할 때는 인도 지원이나 재정 지원에 머물러 이것만을 고집하기 어려울 수 있다”고 말했다고 보도했다.
윤 대통령은 이번 방미에 대해 “가장 중요한 것은 한·미동맹의 역사적 의의와 성과를 양국 국민이 제대로 인식하는 기회가 되는 것”이라고 의미 부여했다. 양국 관계에 대해서는 “한·미 동맹은 역사상 가장 성공한 동맹”이라며 “무엇보다도 가치에 기반한 동맹”이라고 강조했다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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