러시아 정부가 우크라이나 전쟁에 투입할 인력이 부족해지자 인체면역결핍바이러스(HIV) 양성 죄수들을 입대시키는 것으로 알려졌다.
뉴욕타임스(NYT)는 21일(현지시간) 우크라이나 정부 관계자를 인용해 우크라이나 전쟁에 참전한 러시아 죄수의 20%가 HIV 보균자로 추산된다고 보도했다.
NYT는 우크라이나에 포로로 잡힌 죄수 출신 러시아군의 증언을 전했다. HIV 양성인 이 러시아 군인은 “수감 시절 교도소 의사가 갑자기 기존 HIV 치료제 투약을 중단하고 효과가 의문시되는 치료제로 처방을 바꿨다”고 주장했다.
10년형을 선고받고 수감 중이었던 그는 이 치료제로는 교도소에서 생존할 수 없을 것이라고 판단해 6개월간 러시아 용병대 바그너 그룹에 복무하기로 결정했다. 그는 복무 대가로 사면과 HIV 치료제 제공을 약속받았다.
군대 경력이 없었던 그는 2주간의 기초 훈련만 받은 채 전방에 투입됐다. 그가 배급받은 것은 소총과 탄약 120발, 헬멧과 방탄조끼뿐이었다. 그는 배치 첫날 전투에서 포로로 붙잡혔고 다른 동료들은 대부분 전사한 것으로 알려졌다.
그는 “나에겐 (전쟁터에서) 빨리 죽거나, (교도소에서 AIDS로) 천천히 죽는 두 가지 길이 있었다”며 “난 빨리 죽는 쪽을 선택했다”고 말했다.
러시아군은 이 같은 방식으로 입대시킨 HIV 보균자와 C형 간염 보균자들을 구별하기 위해 각각 빨간색과 흰색의 고무 팔찌를 착용하도록 의무화한 것으로 전해졌다.
전쟁터에서 치료를 받을 경우 쉽게 눈에 띄게 하겠다는 목적이었으나, 오히려 팔찌를 찬 군인이 제대로 치료받지 못하는 등 차별받고 있다는 주장도 나오고 있다.
노혜진 인턴기자
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