미국여자프로골프(LPGA)투어 시즌 첫 메이저대회가 드디어 막을 올린다.
21일(한국시간)부터 나흘간 미국 텍사스주 더우드랜즈의 더클럽 앳 칼턴우즈 잭니클라우스 시그니처 코스(파72)에서 열리는 셰브론 챔피언십(총상금 510만달러)이 올해 첫 LPGA투어 메이저 대회다.
이 대회는 작년까지 4월 첫주에 미국 캘리포니아주 팜스프링스 인근 랜초미라지의 미션힐스CC에서 개최됐으나 올해는 섭씨 30도를 넘나드는 폭염을 피해 날짜와 장소를 변경했다.
세계랭킹 1~3위 리디아 고(뉴질랜드), 넬리 코다(미국), 고진영(28·솔레어)을 비롯해 ‘톱20’가 모두 출전하는 이번 대회에 국내 골프팬들의 관심은 한국 선수의 시즌 2승 합작, 고진영의 4년만의 메이저대회 우승, 그리고 전인지(29·KB금융그룹)의 커리어 그랜드슬램 달성 여부다.
이번 대회에 출전하는 한국 선수는 고진영과 전인지를 비롯해 김세영(30), 유소연(33), 안나린(27·이상 메디힐), 김아림(28), 지은희(37), 신지은(30·이상 한화큐셀), 이정은(27·대방건설), 박성현(30·솔레어), 김효주(28), 최혜진(24·이상 롯데), 이미향(30), 최운정(33·이상 볼빅), 양희영(34·우리금융그룹), 유해란(22·다올금융그룹) 등 16명이다.
LPGA투어 통산 14승을 거두고 있는 고진영은 2019년 이 대회(당시 대회명 ANA인스퍼레이션)에서 메이저 대회 첫 우승을 했다. 이후 7월에 열린 에비앙 챔피언십에서 통산 두 번째 메이저 대회 우승을 거둔 뒤 아직 추가 우승이 없다.
시즌 1승을 일찌감치 올린 고진영은 지난주 하와이에서 열린 롯데 챔피언십을 건너 뛰고 이 대회를 준비했다. 그는 1, 2라운드에서 지난해 우승자 제니퍼 컵초(미국), 2021년 대회 우승자 패티 타와타나낏(태국)과 동반 플레이를 한다.
LPGA투어 통산 4승 중 3승을 메이저 대회에서 거둔 전인지는 이 대회에서 우승하면 한국 선수로는 박인비(35·KB금융그룹)에 이어 두 번째로 ‘커리어 그랜드 슬램’을 달성하게 된다.
전인지는 2015년 US오픈, 2016년 에비앙 챔피언십 그리고 지난해 KPMG 위민스 PGA 챔피언십에서 각각 우승했다. 출산을 앞둔 박인비는 이 대회에 불참한다.
LPGA투어는 메이저 대회 총 5개(셰브론 챔피언십, KPMG 위민스 PGA 챔피언십, US여자오픈, AIG여자오픈, 에비앙 챔피언십) 중 4개 대회에서 우승하면 커리어 그랜드 슬램으로 인정한다.
LPGA투어 통산 5승을 거둔 김효주는 2014년 에비앙 챔피언십 이후 9년 만에 ‘메이저 퀸’에 도전한다. 김효주는 지난주 롯데 챔피언십에서 대회 첫 2연패에 도전했지만 2라운드서 78타로 부진해 공동 48위로 대회를 마쳤다.
낯선 코스와 날씨가 우승 변수가 될 전망이다. 잭 니클라우스가 설계한 칼턴우즈는 벙커(59개 벙커)와 물(9개 해저드)이 많고 그린이 빠르다. 게다가 전장이 6800야드 이상으로 길게 세팅돼 거리와의 전쟁이 될 가능성이 높다. 대회 기간 우드랜즈 지역엔 비와 뇌우 경보가 예보됐다.
정대균 골프선임기자 golf5601@kmib.co.kr
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