이주호 부총리 겸 교육부 장관이 윤석열정부에서 처음으로 열린 세월호 기억식에 참석하지 않았다.
교육부는 16일 오후 3시 경기 안산 화랑유원지에서 열린 세월호 9주기 기억식에 장상윤 차관이 참석했다고 밝혔다.
부총리 겸 교육부 장관이 교육부 수장으로서 세월호 기억식에 불참한 것은 2017년 이후 6년 만이다.
이준식 부총리 겸 교육부 장관 시절이던 2017년 교육부는 부총리 명의의 추도사만 냈고 교육부 차관이 부총리를 대신해 세월호 기억식에 참석했다.
그 이후로 2018년엔 김상곤 부총리 겸 교육부 장관이, 2019년부터 지난해까지 유은혜 부총리 겸 교육부 장관이 세월호 기억식에 매번 참석했다.
유 전 부총리는 2019년부터 2021년 세월호 기억식에서 추도사를 직접 낭독하기도 했다.
그러나 올해 교육부는 부총리나 차관 명의의 추도사도 내지 않았다.
교육부는 일정상의 문제로 이 부총리가 세월호 기억식에 참석하지 못했다고 설명했다.
교육부에 따르면 이 부총리는 이날 오전 11시 세종컨벤션센터에서 개최된 국민안전의 날 행사에 참석했다.
교육부 관계자는 “행정안전부 주관 ‘국민안전의 날’ 행사는 코로나19 때문에 4년 만에 개최된 중요 행사”라며 “세월호 기억식도 추모 의미나 중요성으로 봐서 부총리가 참석하려고 했으나 안산에서 열리는 데다 인파 때문에 교통 여건이 불확실한 점을 고려해 차관이 역할을 분담해 참석하기로 했다”고 설명했다.
그러나 일정상 참석이 어렵다는 교육부의 해명이 납득하기 어렵다는 지적도 있다.
2019년 유은혜 당시 부총리는 세종에서 오전 11시 10분에 열린 국민안전의 날 행사에 참석한 뒤 오후 3시 경기 안산에서 개최된 세월호 기억식에 참석한 바 있다.
일각에서는 학생 안전에 누구보다 무거운 책임감을 져야 할 교육부 수장이 세월호 기억식에 참석하지 않는 것을 두고 아쉽다는 지적이 제기된다.
정부가 바뀐 뒤 ‘세월호 지우기’를 하는 것 아니냐는 비판도 나온다.
세월호 참사 이후 교육부는 매년 4월 16일을 앞두고 일선 시도교육청에 ‘추모·안전 주간’을 알리는 공문을 보냈다.
지난해 공문에도 학교별로 안전주간 계획을 수립하고, 재난·안전 관련 문예활동을 기획하는 등 추모 행사를 진행하도록 안내했다.
하지만 올해 교육부 안전주간 공문은 제목에서부터 ‘4·16 세월호 참사’가 빠졌다. ‘4·16 추모 주간 지정·운영’ ‘4·16 세월호 참사 계기’ 등 표현도 사라졌다.
이주호 부총리는 지난 14일 오후 국회 교육위원회 학교폭력 청문회가 끝날 즈음 안전주간 공문에 세월호 표현이 없는 것을 문제 삼는 강민정 더불어민주당 의원 질문에 “다른 의도가 없었다”고 해명했다.
그러면서 “마음 깊이 추도하는 점은 변함이 없다. 모든 재난을 염두하고 안전교육과 안전실천 문화 확산을 추진한 것”이라고 부연했다.
김승연 기자 kite@kmib.co.kr
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