해외 투자유치와 청년 기회 확대, 혁신동맹 구축 등을 위해 미국을 방문 중인 김동연 경기도지사가 11일(현지시간) 미국 민주당의 차기 대권 주자 중 한명으로 꼽히는 그레첸 휘트머 미시간 주지사를 만나 미국의 인플레이션 방지법(IRA) 등 한국 전기자동차 기업과 관련된 현안에 관한 협조를 요청했다.
11일 윤석열 대통령은 경기도 화성시에 있는 기아 자동차 공장 오토랜드 화성에서 개최된 기공식에 참석해 “2030년까지 국내 전기차 생산 능력을 지금의 5배로 높여 우리나라를 ‘글로벌 미래차 3강’으로 도약시킬 것”이라며 연구개발(R&D)과 세제 혜택 등 각종 정책적 지원을 약속했다. 현대자동차그룹은 이 곳에 전국 최초 전기차 전용 공장을 설립한다.
하지만 두 곳의 상황이 상이한 기류 차이로 인해 엇갈린 해석이 흘러나오고 있다.
김 지사는 한미 정상회담을 앞두고 윤석열 정부가 중점을 두고 있는 사안 중 하나인 IRA 등 한미 간 핵심 경제 현안에 힘을 보태겠다는 의지로 이 같은 행보에 나섰다는 게 경기도의 설명이다.
IRA에는 미국이 현지 조립 생산된 전기차에 한해서만 보조금을 받도록 돼 있다. 따라서 미국에 전기차 전용 공장을 설립 예정인 현대차 등이 한국 등 미국 역외에서 생산된 전기차에도 보조금을 받을 수 있도록 하는 과제는 방미를 앞둔 윤 대통령의 경제 외교에서 핵심 이슈라는 것이 지배적인 의견이다.
김 지사는 휘트머 주지사에게 ‘2030 부산 엑스포’ 유치에 힘을 보태 달라'는 요청도 잊지 않았다.
김 지사는 “현대·기아차미국기술연구소(HATCI·해치)에게 선물을 하나 선사했다”며 “휘트머 주지사에게 해치 측 요청을 전달해, 10월 예정인 대규모 시험실 준공식에 주지사의 참석을 약속 받았다”고 강조했다.
앞서 김 지사는 미시간주 앤아버에 위치한 해치를 둘러본 후 존 롭 소장, 주재원 등과 간담회를 갖고 현대·기아차의 미국 시장 진출 상황, IRA 대응 등과 관련한 의견을 나누고 그레첸 휘트머 주지사를 포함해 관계자들에게 협조를 구하겠다고 약속한 바 있다.
특히, 김 지사는 취임 후 첫 해외 순방인 이번 방미 과정에서 경기도정 야당 파트너인 국민의힘 남경순 경기도의회 부의장과 동행하고 있다. 김 지사는 미시간대학교 M(미시간)city 자율주행 시험장 등 첨단기술 개발 현장을 찾아 남경순 부의장과 함께 헨리 리우 센터장이 운행하는 자율주행차를 시승하고 기술 개발현황을 체험하기도 했다. 김 지사는 “오늘 경험을 토대로 경기도가 첨단모빌리티 산업의 선두 주자가 되기 위해 노력하겠다”고 말했고, 남 부의장도 “모빌리티에 관한 예산을 의회에서도 지원할 수 있는 부분은 지원하며 경기도에서 자율주행이 현실화할 수 있게 하겠다”고 화답했다.
반면 윤 대통령이 참석한 현대자동차그룹이 전국 최초 전기차 전용 공장 설립 기공식 당시에는 화성시장인 정명근 시장(민주당)을 제외하고는 경기도 관계자는 물론 민주당 소속인 화성 지역 국회의원들 3명 모두 참석하지 않았다.
공장설립에 주요 인허가를 담당하는 경기도 관계자가 단 한 명도 참석하지 않은 것은 김 지사가 미국 출장을 간 탓도 있지만 기공식에 앞서 대통령실이나 현대차그룹에서 김 지사를 초청하는 초대장을 발송하지 않았기에 애초에 초청 대상에서 빠졌다는 해석이 나온다.
화성지역 한 국회의원은 “대통령이 참석하는 행사는 초대장이 있어야만 참석 가능하다”면서 “기공식을 한다는 사실 자체를 알지 못했다”고 전했다.
경기도 관계자는 “김동연 지사가 역점을 두고 있는 게 전기차 분야”라며 “(김 지사에게) 사전에 행사 관련 초청 등이 왔으면 경제부지사 참석 등 경기도와 협의 하에 진행할 수 있는 일들이 많은데, 전혀 언질을 받지 못했다”고 전했다.
이를 두고 도청 일각에서는 김 지사가 최근 환경·에너지, 저출생 정책, 양곡관리법 거부권 행사와 관련해 대통령실과 정부를 향해 쓴소리를 해댄 것이 기공식 초청 대상을 결정하는 데 영향을 주지 않았겠냐는 분석을 내놓고 있다.
수원=강희청 기자 kanghc@kmib.co.kr
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