차이잉원 대만 총통이 29일 중미 수교국인 과테말라와 벨리즈 순방 길에 올랐다. 차이 총통은 가고 오는 길에 미국 뉴욕과 LA에 들러 미 정계 인사들과 만난다. 내년 1월 대만 총통 선거를 앞두고 집권 민진당의 차이 총통은 미국에, 제1야당 국민당 출신 마잉주 전 총통은 중국을 각각 방문하면서 미·중 대리전이 불붙는 분위기다.
대만연합보 등에 따르면 차이 총통은 이날 타오위안 공항을 출발하며 “우리는 평온하고 자신감이 있으며 굴복도 도발도 하지 않을 것”이라고 말했다. 이어 “길이 거칠지라도 대만은 자유와 민주주의의 길을 굳게 갈 것”이라며 “대만은 혼자가 아니다”고 강조했다. 차이 총통은 29일 오후 3시(현지시간) 뉴욕에 도착해 교민 만찬을 하고 30일 미 싱크탱크 허드슨연구소 행사에 참석할 것으로 알려졌다. 이어 과테말라와 벨리즈를 방문한 뒤 귀국길에 LA를 경유하는 총 9박 10일 일정이다. 온두라스가 최근 대만과 82년의 외교 관계를 끊고 중국과 수교하면서 중미 지역에서 대만 수교국은 두 나라만 남았다.
미국 방문의 하이라이트는 LA 일정이다. 대만 언론은 차이 총통이 다음 달 5일 LA 방문 때 레이건 도서관에서 연설하고 케빈 매카시 미 하원의장과 만날 예정이라고 보도했다. 이 자리에 마이크 갤러거 미·중 전략경쟁특위 위원장도 참석할 가능성이 있다. 갤러거 위원장은 미국 내 틱톡 사용 금지법을 발의한 대중 강경파 인사다.
중국은 차이 총통과 매카시 의장의 만남을 특히 주시하고 있다. 중국 국무원 대만판공실 주펑롄 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “차이 총통이 매카시 의장과 접촉한다면 하나의 중국 원칙을 엄중하게 위반하고 중국의 주권과 영토 완전성을 훼손하며 대만해협의 평화와 안정을 파괴하는 도발이 될 것”이라며 “우리는 반드시 결연한 반격 조치를 취할 것”이라고 밝혔다. 중국 정부는 지난해 8월 낸시 펠로시 전 미 하원의장이 대만을 방문했을 때도 대만을 사방에서 포위하는 형태의 고강도 무력 시위를 벌였다.
이와 관련해 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 브리핑에서 “차이 총통의 미국 방문은 비공식적인 사적인 경유”라며 “조 바이든 행정부 당국자와 만날 계획은 없다”고 말했다. 미 정부 고위 당국자는 “차이 총통은 과거에도 미국 경유 계기에 의회 관계자와 대만 출신 인사들을 만나는 등 다양한 활동을 했다”며 “중국이 차이 총통의 미국 경유를 빌미로 대만에 공격적 강압적 활동을 할 이유가 전혀 없다”고 말했다. 블룸버그통신에 따르면 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관과 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 중앙외사공작위원회 판공실 주임은 차이 총통의 방미를 앞둔 지난 24일 전화통화를 했다. 미·중 갈등이 격화되지 않도록 관리하하는 차원으로 풀이된다.
친중 성향의 대만 야당과 단체들도 차이 총통 비판에 가세했다. 중국 관영 환구시보에 따르면 양안평화발전포럼 등 30여개 정당 및 단체는 전날 타이베이 총통부 앞에서 차이 총통의 미국 방문에 반대하는 집회를 벌였다. 시위 참가자들은 “대만 독립은 막다른 골목이자 자살 행위”라며 “차이 총통은 이를 알면서도 대만 사람들을 구렁텅이로 몰아넣고 있다”고 주장했다.
대만 자유시보는 중국 외교부가 주미 중국 대사관에 차이 총통이 경유하는 뉴욕과 LA 지역에서 중국 교민과 양안 통일 지지자들을 동원해 항의 시위를 벌이도록 지시했다고 전했다. 또 대만 미디어 그룹에 속한 중국어 신문이 양안 통일 단체로부터 차이 총통의 미국 방문을 비판하는 전면 광고를 제안받았다고 전했다.
반면 마 전 총통은 전날 장쑤성 난징 근교에 있는 대만 국부 쑨원의 묘를 방문해 평화와 노력이 중화를 부흥시킨다는 뜻의 ‘화평분투, 진흥중화’ 글을 남겼다. 마 전 총통은 “양안은 반드시 평화를 추구해야 하고 그렇지 않으면 양측 모두 앞날이 없다는 점을 분명히 인식하길 바란다”고 말했다. 양안 교류와 평화를 강조함으로써 차이 총통의 친미 행보와 차별화를 뒀다는 평가가 나온다.
베이징=권지혜 특파원 jhk@kmib.co.kr
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